Uma fotografia do supergigante vermelho Betelgeuse interagindo com uma parede empoeirada misteriosa. Crédito da imagem: Herschel / ESA
Betelgeuse é um dos meus objetos favoritos para olhar, em parte por causa de sua cor vermelha pura e principalmente porque minha imaginação preenche o resto. Aquela estrela vermelha brilhante, o ombro de Orion é uma supergigante, com dezenas de vezes a massa do Sol, e pronta para detonar como uma supernova a qualquer dia (qualquer dia nos próximos milhões de anos).
Mas olhe para Betelgeuse com um telescópio realmente poderoso, como o telescópio Herschel da Agência Espacial Europeia, e você verá algo assim: o supergigante vermelho Betelgeuse em toda a sua glória, esmagando seus ventos solares ferozes em seu ambiente.
Nesta fotografia, recém-divulgada pela Agência Espacial Européia, você pode ver os poderosos ventos solares criando um choque de arco ao redor da estrela enquanto ela atravessa o meio interestelar a uma velocidade de 30 km / s. Mais perto da estrela, existem estruturas assimétricas, nas quais a estrela derrama material e se encaixa nos arredores, como bolhas convectivas que aparecem aleatoriamente no topo de uma panela de água fervente.
É a interação desta estrela supergigante e seus arredores que os astrônomos estavam tentando desvendar com suas pesquisas, em um artigo intitulado: A natureza enigmática do envelope circunstelar e choque de arco em torno de Betelgeuse, revelada por Herschel. Pesquisadores de várias universidades europeias combinaram dados de Herschel, observatório espacial GALEX, WISE e até comprimentos de onda de rádio para estudar Betelgeuse e seu ambiente. Eles estudaram a estrela, o choque do arco e as massas assimétricas de material ao seu redor.
Do lado esquerdo da fotografia, encontra-se uma misteriosa estrutura empoeirada para a qual Betelgeuse está indo direto. Como essa parede empoeirada não se curva, como o choque de arco ao redor de Betelgeuse, os astrônomos não acham que foi causada pela própria estrela. Segundo os pesquisadores:
A barra linear pode ser a borda de uma nuvem interestelar iluminada por Betelgeuse ou um filamento linear cuja origem possível esteja ligada ao campo magnético galáctico. Como não existe curvatura na barra, acreditamos que a barra não esteja diretamente ligada a um vento supergigante azul anterior
Betelgeuse é, no entanto, responsável por iluminar essa estrutura, como uma lanterna iluminando um banco de nevoeiro próximo. E de acordo com os cálculos do astrônomo, o choque do arco da estrela colidirá com essa parede em meros 5.000 anos, com a própria estrela seguindo o exemplo 12.500 anos depois.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
