Parte de uma projeção estereográfica do pólo norte de Mercúrio
Fale sobre a exposição do norte! Esta é uma seção de uma imagem muito maior, divulgada hoje pela equipe do MESSENGER, mostrando o polo norte de Mercúrio, com muitas crateras, visto pelo instrumento Mercury Dual Imaging System (MDIS) da sonda MESSENGER.
Veja a imagem em tamanho real abaixo:
Muitas imagens do MDIS foram calculadas em média para criar um mosaico da região polar de Mercúrio, no qual esta projeção estereográfica está centrada. O MESSENGER está na sua altitude mais baixa ao passar pelo hemisfério norte de Mercúrio - cerca de 200 quilômetros (124 milhas), que é um pouco mais da metade da altitude da ISS.
A maior cratera de pico central perto do centro é Prokofiev, em homenagem a um compositor russo do século XX. Aproximadamente 110 km (68 milhas) de diâmetro, seu interior permanentemente sombreado abriga depósitos radares que supostamente contêm gelo de água.
Embora Mercúrio esteja quase três vezes mais perto do Sol do que a Terra e abrigue temperaturas diurnas de 425ºC (800ºF), praticamente não há atmosfera para reter ou transmitir esse calor. As temperaturas noturnas podem chegar a -185ºC (-300ºF) e, como um dia em Mercúrio dura 176 dias terrestres, fica muito frio por um longo tempo!
Além disso, como o eixo de rotação de Mercúrio não é inclinado como o da Terra, as áreas de baixa altitude próximas aos pólos não recebem literalmente luz solar. A menos que vaporizado por um impacto de meteorito, qualquer gelo coletado dentro dessas crateras profundas permaneceria permanentemente congelado.
Aqui está uma projeção ortográfica da imagem acima, mostrando como seria a cena em Mercúrio - isto é, se alguma vez fosse totalmente iluminada pelo Sol, o que não é.
Muitas das crateras do Pólo Norte de Mercúrio foram nomeadas recentemente em homenagem a artistas, autores e compositores famosos, como Kandinsky, Stieglitz, Goethe e até uma em homenagem a J.R.R. Tolkien. Você pode ver uma imagem anotada mostrando os nomes das crateras polares norte de Mercury aqui.
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Em 29 de novembro, a NASA sediará uma entrevista coletiva às 14h. EST para revelar novas observações de MESSENGER, a primeira nave espacial a orbitar Mercúrio. A coletiva de imprensa será transmitida ao vivo pela NASA Television e pelo site da agência. Você pode assistir à TV da NASA aqui.
Créditos da imagem: NASA / Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins / Instituto Carnegie de Washington
