Arregaçando as encostas do Monte. Afiada recentemente, a NASA Rover de curiosidade parece ter tropeçado em outro meteorito, o terceiro desde que aterrissou quase quatro anos e meio atrás. Embora ainda não esteja confirmado, o objeto em forma de peru tem um brilho metálico cinza e uma textura levemente ondulada que sugere regmaglypts. Regmaglypts, recortes que se assemelham a impressões digitais em Play-Doh, são comumente vistos em meteoritos e causados por materiais mais macios retirados da superfície da rocha durante o breve mas intenso calor e pressão de seu mergulho na atmosfera.
Estranhamente, apenas uma foto do meteorito assumido aparece em Marte site de imagem bruta. O Curiosity capturou a imagem em 12 de janeiro às 11:21 UT com sua câmera colorida. Se você olhar atentamente para a foto a uma curta distância acima e à direita do reflexo brilhante, um terço do fundo da rocha, verá três pontos brilhantes seguidos. Hummm. Parece que foi atingido pelo Curiosity's ChemCam laser. O veículo espacial dispara um laser que vaporiza parte da superfície do meteorito enquanto um espectrômetro analisa a nuvem de plasma resultante para determinar sua composição. O brilho espelhado das manchas é mais uma evidência de que o nódulo cinza é um meteorito de ferro-níquel.
A curiosidade percorreu mais de 15 km desde o pouso no interior de Marte Cratera Gale em agosto de 2012. Passou o último verão e parte do outono em uma paisagem do tipo mexicano novo de mesas e buttes cênicos chamados “Murray Buttes”. Desde então, partiu e continua a subir para camadas sequencialmente mais altas e mais jovens da parte inferior do Monte. Afiado para investigar rochas adicionais. Os cientistas esperam criar uma linha do tempo de como o clima da região mudou de um antigo ambiente de lago de água doce com condições favoráveis à vida microbiana (se alguma vez evoluiu) até o deserto gelado de hoje.
Assumindo que o exame da rocha comprove uma composição metálica, essa nova rocha seria a oitavo descoberto por nossas máquinas mecânicas. Todos eles foram ferros, apesar do fato de que, pelo menos na Terra, meteoritos de ferro são bastante raros. Cerca de 95% de todos os meteoritos encontrados ou vistos para cair são da variedade pedregosa (principalmente condritos), 4,4% são ferros e 1% ferros.
Rover Opportunity da NASA encontrou cinco meteoritos de metal, e o Curiosity retumbou com sua primeira descoberta, um pedaço de belezas metálicas chamado Líbano, em maio de 2014. Se fosse a Terra, a textura lisa e brilhante do novo meteorito indicaria uma queda relativamente recente, mas quem deve dizer quanto tempo está sentado em Marte. O planeta não está isento de erosão devido ao vento e às mudanças de temperatura, mas falta o oxigênio e a água que realmente comeriam em uma amostra de ferro-níquel como esta. Ainda assim, a nova descoberta parece polida aos meus olhos, possivelmente suavizada por grãos de areia chicoteados pelo vento durante as inúmeras tempestades de poeira marcianas que assolaram as eras.
Por que ainda não foram encontrados grandes meteoritos pedregosos em Marte é intrigante. Eles devem ser muito mais comuns; como os ferros, as pedras também exibiam belas tumbas e crosta de fusão escura. Talvez eles simplesmente se misturem muito bem com todas as outras rochas espalhadas pela paisagem marciana. Ou talvez eles corroam mais rapidamente em Marte do que a variedade de metais.
Toda vez que um meteorito aparece em Marte em imagens tiradas pelos rovers, eu entendo como nosso planeta e o Red One não apenas compartilham água, gelo e vento, mas também são atingidos por rochas espaciais.
