Representação artística de biofluorescência que controla a radiação prejudicial de uma estrela.
(Imagem: © Wendy Kenigsberg / Matt Fondeur / Universidade de Cornell)
Vida em planetas alienígenas pode produzir um brilho protetor para amortecer as explosões perigosas de estrelas próximas.
Estrelas constantemente banham seus planetas com explosões de radiação ultravioleta, o que poderia prejudicar qualquer vida na superfície de um planeta. No entanto, algumas formas de vida podem ter desenvolvido uma defesa contra essas explosões poderosas: um brilho protetor conhecido como biofluorescência.
"Na Terra, existem alguns corais submarinos que usam a biofluorescência para transformar a radiação ultravioleta prejudicial do sol em comprimentos de onda visíveis e inofensivos, criando um belo brilho", Lisa Kaltenegger, professora de astronomia e diretora do Instituto Carl Sagan da Universidade Cornell, disse em um comunicado. "Talvez essas formas de vida também possam existir em outros mundos, deixando-nos um sinal revelador para identificá-las."
Usando características de emissão de pigmentos fluorescentes de coral comuns da Terra, os pesquisadores criaram modelos de espectros para planetas que orbitam estrelas anãs vermelhas. Também conhecido como anões M, essas estrelas são pequenas e escuras, mas têm um impacto, com emissões freqüentes de explosões ultravioletas.
Através do processo de biofluorescência fotoprotetora, os raios ultravioletas são absorvidos e convertidos em comprimentos de onda mais longos e seguros, o que poderia ajudar a vida a sobreviver em exoplanetas que orbitam perto de anãs vermelhas, disseram os pesquisadores.
Isso significa que, quando uma explosão de uma estrela atinge um planeta, pode desencadear um brilho fluorescente temporário a partir de formas de vida defensivas e, por sua vez, revelar uma biosfera oculta, de acordo com o comunicado.
Além disso, a biofluorescência deixa para trás uma assinatura específica, que a próxima geração de telescópios espaciais podem ser capazes de detectar, disseram os pesquisadores.
"Esta é uma maneira completamente nova de procurar a vida no universo", disse Jack O'Malley-James, principal autor e pesquisador do Instituto Carl Sagan, em comunicado. "Imagine um mundo alienígena brilhando suavemente em um telescópio poderoso."
Os achados foram publicado terça-feira (13 de agosto) no boletim mensal da revista Royal Astronomical Society.
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