Duro e macio. O NeXT, que significa New Telescope X-Ray de exploração, é um satélite astronômico de raios-X da próxima geração atualmente em desenvolvimento, com lançamento previsto para 2013. Enquanto o Japão fornecerá a espaçonave principal e vários instrumentos, a NASA e, em particular, o Vôo Espacial Goddard A Center acaba de anunciar que irá adicionar um novo instrumento à sonda, o Espectrômetro de Raios-X Macio de Alta Resolução (SXS). Enquanto o principal instrumento da espaçonave será o seu Telescópio de Raios-X Rígidos (HXTs), a adição do SXS é apenas um dos vários instrumentos complementares que fornecem um aspecto "yin e yang" às explorações da NeXT, que esperam revelar novas facetas do universo.
O conceito de yin e yang envolve dois aspectos opostos, mas ao mesmo tempo, complementares de qualquer fenômeno, ou comparação de dois fenômenos. O NeXT empregará esses dois aspectos. Com a adição do SXS da NASA, a NeXT observará os chamados raios-x "duros" e "suaves". Raios-x rígidos são os raios-x de energia mais alta, geralmente com energias superiores a 10.000 elétron-volts (ou 10 keV), enquanto os raios-x de energia mais baixa são chamados de raios-x macios, que têm menos energia e comprimentos de onda mais longos. Diferentes tipos de instrumentos são necessários para detectar cada tipo.
Os espelhos convencionais de raios-X geralmente podem se concentrar apenas em raios-X suaves de até 10 keV. Os HXTs da NeXT usarão um "super espelho", que possui um revestimento multicamada na superfície refletora para observar raios-X rígidos. Os projetistas da missão planejam utilizar essa técnica para estender a faixa de energia dos espelhos de raios-X em quase uma ordem de magnitude. A observação de raios-X duros permitirá o estudo de vários fenômenos de aceleração no universo, como energia escura, raios cósmicos e remanescentes de supernovas, que os astrônomos dizem que nunca podem ser completamente compreendidos através das observações dos fenômenos térmicos abaixo de 10 keV.
Já sabemos há algum tempo que os raios X cósmicos são acelerados por remanescentes de supernovas. Mas alguns raios X cósmicos têm níveis de energia tão altos que não podem vir de um remanescente de supernova. Esses raios X cósmicos de alta energia ou duros podem ter sido criados quando os aglomerados de galáxias evoluíram. De acordo com essa teoria, quando os aglomerados de galáxias, inicialmente pequenos, colidiram e se fundiram em grandes, foram criadas ondas de choque, que aceleraram bastante as partículas. NeXT, pode confirmar ou refutar essa teoria.
O NeXT terá um telescópio de raios-x macio e um espectrômetro de raios-x macio. Com esses instrumentos, a sonda pode investigar a natureza da matéria escura em grandes escalas no universo e também explorar como galáxias brilhantes e aglomerados de galáxias se formam e evoluem.
"Estamos entusiasmados por ter a oportunidade de criar um novo espectrômetro de raios-X poderoso que abrirá um domínio totalmente novo em astrofísica de alta energia em colaboração com nossos parceiros no Japão", disse Richard L. Kelley, pesquisador principal do SXS missão em Goddard. Temos uma ótima equipe que espera ansiosamente para começar o trabalho. ”
Para complementar os telescópios de raios-X, também haverá WXI (Wide-band Imagers) para cobrir uma ampla faixa de energia. Como é difícil cobrir uma faixa de energia tão ampla com um único detector, o NeXT utilizará um detector híbrido, que consiste em um detector de raios X macio no estágio superior e um detector de raios X no estágio inferior. Ele usará CCDs de raios-X mais finos (dispositivos acoplados carregados) para o estágio superior, que param apenas os raios-X suaves e um detector de pixels CdTe (telureto de cádmio) para o estágio inferior.
Também no conjunto de instrumentos está um detector de raios gama macio (SGD), que ainda está em desenvolvimento. Ele incluirá um detector de fundo ultra baixo e alta sensibilidade na banda de raios gama, combinando uma blindagem ativa e um detector de pixels.
Charles Gay, vice-administrador associado da Diretoria de Missões Científicas da NASA em Washington, disse que missões como SXS e NeXT "expandem a ciência da NASA através de parcerias com organizações internacionais e comerciais" - apenas mais um aspecto complementar de uma missão cheia de yin e yang.
Fonte da notícia original: NASA,
