Após o majestoso touchdown antes do amanhecer do Space Shuttle Atlantis no Kennedy Space Center (KSC) para encerrar a Era do Ônibus Espacial, a equipe final do Atlantis, o administrador da NASA Charles Bolden e o diretor do KSC Bob Cabana agradeceram à força de trabalho do ônibus espacial por sua dedicação e dedicação. trabalhar em um evento de valorização de funcionários realizado fora dos cabides de processamento, onde os orbitadores estavam preparados para as 135 missões de ônibus lançadas pela NASA por mais de trinta anos.
A tripulação de quatro pessoas do Atlantis na missão STS-135 voou uma faixa comemorativa especial milhões de quilômetros para a Estação Espacial Internacional e de volta em homenagem aos milhares de trabalhadores que processaram, lançaram e desembarcaram os cinco ônibus espaciais da América. Eles exibiram a faixa no evento dos funcionários da KSC em homenagem aos trabalhadores dos ônibus espaciais.
"É ótimo estar aqui na ensolarada Flórida", disse o comandante do STS 135, Chris Ferguson. "Mike Leinbach [diretor de lançamento do ônibus espacial] disse que não havia como ele nos deixar pousar na Califórnia."
“Queremos expressar nossa gratidão em nome do escritório de astronautas por tudo o que você fez aqui na KSC, a segurança que você incorporou nos veículos, o cuidado meticuloso que você toma com o orbitador. Assim que entramos em órbita, fiquei absolutamente surpreso que tudo na Atlantis funcionasse tão bem. Tudo parece bonito por dentro. ”
"Espero que todos acreditem que, toda vez que vamos, levamos um pouco de cada um de vocês conosco", enfatizou Ferguson.
O Atlantis estava estacionado no evento como pano de fundo para oportunidades de fotos com os milhares de trabalhadores de transporte presentes - junto com mais de cem jornalistas, incluindo a equipe da Space Magazine de Alan Walters e Ken Kremer.
“Como Chris disse, nossa única opção de aterrissagem era voltar para a Flórida e todos vocês, e não qualquer outro lugar. Parecia estar em casa novamente. Obrigado por tudo o que você fez nos últimos 30 anos ”, disse Doug Hurley.
"Tratamos o Atlantis com o maior respeito, porque vemos em primeira mão como você processa este veículo e seu bebê", disse Rex Waldheim. “É limpo e bem cuidado. Fizemos isso por você, porque todos vocês fizeram um ótimo trabalho preparando-o para nós. ”
"Você é uma força de trabalho tão especial", acrescentou Sandy Magnus. “Não há força de trabalho como a força de trabalho do programa espacial em qualquer lugar do mundo. O orgulho, o cuidado, a dedicação e a paixão que você sente em seu trabalho é o que torna possível ter essas missões muito desafiadoras e ter sucesso. Você tem que fazer tudo certo o tempo todo. E você faz. E você faz parecer fácil !! Parabéns!"
A equipe do STS-135 desenrolou o banner colorido levado para a ISS a bordo do Atlantis para comemorar a Era do Ônibus Espacial da NASA.
“Levamos essa faixa conosco para o espaço e esta é a nossa maneira de dizer que vocês são demais! Apresentaremos isso a Mike Leinbach e Bob Cabana como apenas um pequeno sinal de nossa gratidão por todo o trabalho que você fez por nós. Obrigado por um veículo tão maravilhoso - resumiu Ferguson.
A tripulação então se despediu dos milhares de trabalhadores dos ônibus espaciais, posou com o Atlantis uma última vez e partiu com suas famílias para uma festa de boas-vindas em sua base de treinamento no Johnson Space Center, em Houston, Texas.
O Atlantis foi então rebocado a algumas centenas de metros e parou no interior da Unidade de Processamento de Orbiter para concluir sua jornada final de voo espacial como o último dos dignos orbitais de ônibus espaciais da NASA. Ela iniciou as atividades de desativação devido aos últimos meses para se preparar para sua futura casa de repouso no Complexo de Visitantes do Centro Espacial Kennedy (KSCVC), a apenas alguns quilômetros (km) de distância.
A nova morada permanente da Atlantis na KSCVC está programada para abrir em 2013, onde ela será genuinamente exibida com marcas de queimaduras na reentrada e como se estivesse "em voo" com baias de carga abertas para o público em geral experimentar a realidade de perto.
Para cerca de 1.500 trabalhadores de transporte, os procedimentos do dia foram alegres e agridoces - como o último dia inteiro de trabalho e a última chance de aproveitar o brilho da conclusão triunfante da Era do Ônibus.
