Usando telescópios infravermelhos, astrônomos europeus e americanos espiaram através da nuvem molecular opaca que obscurece grande parte do viveiro estelar de Orion.
Eles descobriram uma cena barulhenta lá - um berçário estelar lotado, com jovens estrelas atirando jatos supersônicos de hidrogênio em todas as direções - e estão relatando que há muito mais acontecendo em Orion do que se pensava anteriormente.
A nova pesquisa é o censo mais amplo já produzido sobre a formação dinâmica de estrelas, em torno da conhecida Grande Nebulosa de Orion.
Na imagem do Telescópio Infravermelho / Telescópio Espacial Spitzer do Reino Unido acima, partes da nuvem Molecular Orion são iluminadas por estrelas próximas e brilhando em um verde assustador. Os jatos perfuram a nuvem e podem ser vistos como pequenos arcos, nós e filamentos roxo-rosa. As jovens estrelas douradas alaranjadas que dirigem os jatos geralmente podem ser vistas nas proximidades.
Abaixo, um jato de gás (visto em vermelho) sai de uma região movimentada de formação de estrelas em Orion. Todos os fios vermelhos, nós e filamentos estão de fato associados a jatos de estrelas jovens, que nesta figura são de cor laranja. Os dados foram adquiridos com a Wide Field Camera no Telescópio Infravermelho do Reino Unido. (A história continua abaixo da imagem.)
A Nuvem Molecular de Orion é mais de 20 vezes o tamanho angular da lua cheia, abrangendo muito acima da cabeça do caçador e muito abaixo dos pés. A maior parte da ação está oculta da luz visível. Os observadores de estrelas terrestres podem ver as estrelas mais brilhantes, como Betelgeuse e Rigel no ombro e no joelho da constelação, e talvez a Nebulosa de Órion como um pedaço vagamente distorcido em torno da espada. A nebulosa, que na verdade é apenas uma bolha na superfície da nuvem, fornece a única indicação do caos interior.
A equipe estudou a região com o Telescópio Infravermelho do Reino Unido (UKIRT) em Mauna Kea, o Telescópio Espacial Spitzer, que trabalha com comprimentos de onda "infravermelho" ainda mais longos, e com o Telescópio IRAM de ondas milimétricas (rádio) na Espanha.
O poder do censo veio da combinação de dados das três instalações, dizem os pesquisadores. Inspirado na riqueza de suas imagens do UKIRT, Chris Davis, do Joint Astronomy Center do Havaí, entrou em contato com colegas na Europa e no continente dos Estados Unidos.
Tom Megeath, astrônomo da Universidade de Toledo, forneceu um catálogo das posições das estrelas mais jovens - fontes reveladas apenas recentemente pelo Telescópio Espacial Spitzer.
Thomas Stanke, pesquisador do Observatório Europeu do Sul em Garching, Alemanha, forneceu extensos mapas IRAM do gás molecular e da poeira através da nuvem Orion.
Dirk Froebrich, professor da Universidade de Kent, mais tarde usou imagens de arquivo do Observatório Calar Alto, na Espanha (dados adquiridos por Stanke há 10 anos) para medir as velocidades e direções de um grande número de jatos, comparando-os com suas posições. nas novas imagens.
Armado com esses dados, Davis conseguiu combinar os jatos com as jovens estrelas que os dirigem, bem como com os picos de densidade dentro da nuvem - os núcleos natais dos quais cada estrela está sendo criada.
"Regiões como essa geralmente são chamadas de viveiros estelares, mas mostramos que esta não está sendo bem administrada: é caótica e superlotada", disse Davis. "Usando a câmera de campo amplo do UKIRT, agora conhecemos mais de 110 jatos individuais dessa região da Via Láctea. Cada jato está viajando a dezenas ou mesmo centenas de quilômetros por segundo; os jatos se estendem por muitos trilhões de quilômetros de espaço interestelar. Mesmo assim, conseguimos identificar as jovens estrelas que dirigem a maioria delas. ”
Andy Adamson, diretor associado do UKIRT, acrescentou que o conjunto de dados “demonstra o poder de telescópios de pesquisa como o UKIRT. Com o acesso on-line aos dados de outros telescópios ao redor do mundo e a facilidade com que se pode se comunicar com colaboradores em todo o mundo, projetos maciços como o estudo Orion são o futuro da astronomia. ”
Vários pesquisadores estão apresentando suas descobertas com colegas na Reunião Nacional Nacional de Astronomia do Reino Unido (NAM 2009).
Fonte: Joint Astronomy Center. Para mais informações visite
Telescópio infravermelho do Reino Unido
O Telescópio Espacial Spitzer
O telescópio de ondas milimétricas IRAM
NAM 2009
Sociedade Astronômica Real
