Não foi até a memória recente que se entendeu o que causa o vento. A rotação da Terra impede que o fluxo seja direto, mas o desvia de um lado para o outro (à direita no hemisfério norte e à esquerda no sul), para que o vento flua em torno das áreas de alta e baixa pressão. Esse movimento é importante para sistemas de pressão muito grandes e de longa duração. Para sistemas pequenos e de vida curta (vazão de uma tempestade), o vento flui diretamente de alta pressão para baixa pressão.
Quanto mais próximas as áreas de alta e baixa pressão, mais forte é o gradiente de pressão, de modo que os ventos são mais fortes. Nos mapas meteorológicos, linhas de pressão constante são desenhadas (isobares). Esses isobares geralmente são rotulados com seu valor de pressão em milibares (mb). Quanto mais próximas essas linhas estiverem, mais forte o vento. A curvatura dos isobares também é importante para a velocidade do vento. Dado o mesmo gradiente de pressão (espaçamento isobar), se os isobares forem curvados anticiclonicamente (em torno da alta pressão), o vento será mais forte. Se os isobares forem curvados ciclonicamente (em torno da baixa pressão), o vento será mais fraco.
A fricção do solo diminui o vento. Durante o dia, a mistura convectiva minimiza esse efeito, mas à noite (quando a mistura convectiva é interrompida) o vento da superfície pode diminuir consideravelmente ou até parar completamente.
O vento é uma maneira de a atmosfera movimentar o excesso de calor. Direta e indiretamente, o vento se forma com o objetivo principal de ajudar a transportar o excesso de calor de uma de duas maneiras: longe da superfície da Terra ou de regiões quentes (trópicos) para regiões mais frias. Isso é feito por ciclones extratropicais, monções, ventos alísios e furacões. Agora, você tem a resposta para o que causa o vento e sua principal função em nosso planeta.
Escrevemos muitos artigos sobre o vento para a Space Magazine. Aqui está um artigo sobre energia eólica e um artigo sobre como a energia eólica funciona.
Se você quiser obter mais informações sobre o vento, consulte a página inicial do Visible Earth. E aqui está um link para o Observatório da Terra da NASA.
Também gravamos um episódio do elenco de astronomia sobre o planeta Terra. Ouça aqui, episódio 51: Terra.
