Meteoritos e asteróides do sistema solar interno podem ser responsáveis pela reserva de metais preciosos da Terra, como platina e irídio, trazidos ao nosso planeta nascente durante o período do bombardeio pesado tardio, cerca de 4.000 milhões de anos atrás. Gerhard Schmidt, da Universidade de Mainz, Alemanha, calculou que cerca de 160 asteróides metálicos com cerca de 20 quilômetros de diâmetro seriam suficientes para fornecer as concentrações desses metais, conhecidos como Elementos Altamente Siderófilos (HSE), encontrados na crosta terrestre. “Uma questão fundamental para entender a origem dos planetas é o conhecimento da abundância de HSE na crosta e no manto da Terra, Marte e Lua. Encontramos distribuições de HSE extraordinariamente uniformes em nossas amostras da crosta superior da Terra. Uma comparação desses valores de HSE com meteoritos sugere fortemente que eles têm uma fonte cosmo-química ”, afirmou Schmidt.
Schmidt e seus colegas passaram os últimos 12 anos analisando as concentrações de HSE nos locais de impacto de meteoritos em todo o mundo, bem como nas amostras do manto e crosta da Terra. Além disso, ele comparou os dados da Terra com dados de brechas de impacto da Lua trazidas pelas missões Apollo e meteoritos marcianos, que se acredita serem amostras do manto e da crosta de Marte.
À medida que a Terra se formava, os elementos pesados, incluindo o HSE presentes, afundaram para formar o núcleo metálico rico em ferro e níquel. O HSE foi adicionado novamente mais tarde por impactos de meteoritos, criando uma camada de material sobre a superfície da Terra após a formação do núcleo, cerca de 20 a 30 milhões de anos após a acumulação do planeta. Isso poderia ter acontecido pela colisão com um pêndulo do tamanho de Marte que levou à formação da Lua.
No entanto, Schmidt acredita que os meteoritos responsáveis pelos elementos de HSE na Terra são meteoritos de ferro ou de ferro pedregoso que correspondem às previsões teóricas de asteróides formados na região de Mercúrio-Vênus do nosso sistema solar.
Diferentes classes de meteoritos têm proporções elementares características de HSE que dão indicações de onde eles se formaram no Sistema Solar. Os condritos são meteoritos rochosos que representam o material primitivo do início do Sistema Solar, e meteoritos de ferro ou de ferro, que são fragmentos de asteróides maiores que tinham calor interno suficiente no passado para formar um núcleo de metal fundido. Estes provavelmente teriam se formado no sistema solar interno.
As proporções de HSE encontradas na crosta terrestre têm uma semelhança muito mais próxima com meteoritos de ferro ou de ferro e pedra, e Schmidt acredita que esses meteoritos vieram do sistema solar interno.
Há um problema, no entanto. Das 175 crateras de impacto conhecidas na Terra, restos de projéteis foram encontrados por cerca de 40, e nenhum desses meteoritos foi identificado como sendo formado na região entre Mercúrio e Vênus.
Curiosamente, alguns dos meteoritos marcianos encontrados na Antártica, que provavelmente representam amostras da crosta marciana, também têm valores de SMS que se assemelham a grupos de meteoritos de ferro e ferros de pedra, sugerindo que um processo semelhante ocorreu em Marte.
Além disso, o primeiro meteorito encontrado em Marte pelo Opportunity Mars Exploration Rover em 2005 foi um ferro
meteorito.
O Dr. Schmidt apresentou suas descobertas no Congresso Europeu de Ciência Planetária, em Muenster, na segunda-feira, 22 de setembro.
Fonte: Comunicado de imprensa da Conferência Europeia de Ciência Planetária
