Você estava se perguntando em que galáxia está a Terra? Você provavelmente reconhecerá a resposta: é a Via Láctea.
Se você for para um ponto escuro, longe das luzes brilhantes da cidade, e olhar para cima, poderá ver a Via Láctea como uma faixa nublada que se estende pelo céu. Realmente parece leite derramado espalhado pelo céu. Mas se você pegar um telescópio e examiná-lo mais de perto, verá que as nuvens são na verdade a luz coletiva de milhares de estrelas.
Como estamos inseridos na Via Láctea, estamos vendo nossa galáxia doméstica de dentro para fora. Para ter uma idéia melhor, pegue um prato e dê uma olhada nele, para que você não possa ver a forma circular da galáxia. Você só pode ver a borda do prato.
A Via Láctea é um exemplo de galáxia espiral barrada. Ele mede aproximadamente 100.000 anos-luz de diâmetro e tem apenas 1.000 anos-luz de espessura; embora seja mais espesso no núcleo onde a galáxia se projeta. Se você pudesse voar para fora da Via Láctea em um foguete e depois olhar para trás, veria uma enorme galáxia em forma de espiral com uma barra no centro. Nas extremidades desta barra, existem dois braços em espiral que se torcem formando a estrutura da Via Láctea.
A Terra está localizada no Sistema Solar, e o Sistema Solar está localizado a cerca de 25.000 anos-luz de distância do núcleo da galáxia. Isso também significa que estamos a cerca de 25.000 anos-luz de distância da borda externa da Via Láctea. Estamos localizados no Orion Spur, que é um braço menor localizado entre os dois principais braços galácticos.
Se você quiser obter mais informações sobre a Via Láctea, consulte as informações Starchild da NASA na Via Láctea e aqui estão mais informações da missão WMAP.
Escrevemos muitos artigos sobre a Via Láctea para a Revista Space. Aqui está um artigo com fatos sobre a Via Láctea, e aqui está um mapa da Via Láctea.
Também gravamos vários episódios de Astronomy Cast sobre a Via Láctea. Ouça aqui, episódio 99: A Via Láctea.
