Usando lentes gravitacionais, os astrônomos conseguiram ver uma galáxia jovem formadora de estrelas no universo distante, uma vez que apareceu apenas dois bilhões de anos após o Big Bang. Apropriadamente, a galáxia usada como lente de zoom foi a galáxia “Olho Cósmico”, assim chamada porque, pelo efeito das lentes gravitacionais, parece um olho gigante no espaço. Os pesquisadores, liderados pelo Dr. Dan Stark, da Caltech, dizem que esta galáxia distante pode fornecer informações sobre como nossa própria galáxia pode ter evoluído para o seu estado atual.
Os astrônomos usaram o telescópio Keck de dez metros no Havaí, equipado com uma ótica adaptativa (AO) em estrela-guia assistida por laser para corrigir os borrões na atmosfera da Terra. Ao combinar o poderoso telescópio com o efeito de ampliação do campo gravitacional da galáxia em primeiro plano - chamado lente gravitacional - eles foram capazes de estudar o sistema estelar distante, a 11 bilhões de anos-luz da Terra. O Olho Cósmico, a galáxia em primeiro plano, está a 2,2 bilhões de anos-luz da Terra.
A distorção dos raios de luz aumentou a galáxia distante oito vezes.
Isso permitiu aos cientistas determinar a estrutura de velocidade interna da galáxia e compará-la com sistemas estelares posteriores, como a Via Láctea.
Na imagem, a fonte vermelha no meio é a galáxia de lentes em primeiro plano, enquanto o anel azul é a imagem quase completa da galáxia em formação de estrelas.
O co-autor da pesquisa, Dr. Mark Swinbank, do Instituto de Cosmologia Computacional da Universidade de Durham, disse: “Este é o estudo mais detalhado que houve sobre uma galáxia primitiva. Efetivamente, estamos olhando para trás no tempo em que o Universo estava em seus estágios iniciais.
Stark disse: “A gravidade nos forneceu efetivamente uma lente zoom adicional, o que nos permitiu estudar essa galáxia distante em escalas próximas a apenas algumas centenas de anos-luz.
“Essa é uma amostra dez vezes mais precisa do que anteriormente. Como resultado, pela primeira vez, podemos ver que uma galáxia jovem de tamanho típico está girando e evoluindo lentamente para uma galáxia espiral muito parecida com a nossa Via Láctea. ”
Os dados do Observatório Keck foram combinados com observações milimétricas do interferômetro Plateau de Bure, nos Alpes franceses, sensíveis à distribuição de gás frio destinado ao colapso para formar estrelas.
O Dr. Swinbank acrescentou: “Notavelmente, o gás frio traçado pelas nossas observações em milímetros compartilha a rotação mostrada pelas jovens estrelas nas observações de Keck.
"A distribuição de gás vista com nossa incrível resolução indica que estamos testemunhando a construção gradual de um disco em espiral com um componente nuclear central".
Essas observações têm astrônomos ansiosos pelas capacidades do telescópio europeu extremamente grande (E -ELT) e do telescópio americano de trinta metros (TMT), que estão sendo construídos e estarão disponíveis em cerca de 10 anos.
Fonte: Universidade de Durham
