Crédito de imagem: NASA
Um instrumento a bordo da espaçonave Quick Scatterometer da NASA detectou o primeiro derretimento na plataforma de gelo Larsen da Antártica. Este enorme prato de gelo alimentado por geleiras desintegra-se desde 1995, perdendo quase 10% de seu tamanho (mais de dois trilhões de toneladas de gelo), e o pedaço mais recente desapareceu devido a um ciclone que enviou clima quente à área.
Uma equipe de pesquisa internacional usando dados do instrumento SeaWinds da NASA a bordo da sonda Scatterometer rápida detectou o primeiro evento de derretimento pré-verão ainda registrado em uma seção da plataforma de gelo Larsen da Antártica. Este enorme prato de gelo flutuante alimentado por geleiras, com quase 200 metros de espessura, que no final dos anos 80 era do tamanho de Indiana, experimentou dramáticos eventos de desintegração a partir de 1995, que reduziram sua área em quase 10% ou mais de dois trilhões de toneladas de gelo.
Os pesquisadores, o dr. Mark Drinkwater, da Agência Espacial Européia, o dr. David Long, da Universidade Brigham Young, e o dr. Steve Harangozo, da British Antarctic Survey, usaram dados do escatômetro rápido (QuikScat) quase em tempo real para documentar um derretimento rápido e extenso do Larsen C Plataforma de gelo no mar de Weddell, na Antártida, de 27 a 29 de outubro de 2002. O derretimento, que se estendia a 68 graus ao sul, foi desencadeado por um ciclone de latitude média que fornecia ar quente à região. Acredita-se que a mesma tempestade também tenha causado uma recessão notável na margem do gelo marinho a oeste da Península Antártica. As imagens do QuikScat estão disponíveis em: http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA03894
As temperaturas do ar na região normalmente excedem o congelamento por alguns dias, a partir de 1º de novembro de cada ano - um precursor do derretimento sustentado do verão, que normalmente ocorre várias semanas depois nessas latitudes. É provável que a duração cumulativa desses eventos anuais de derretimento no verão tenha aumentado substancialmente nos últimos 50 anos, pois as temperaturas médias do verão no lado leste da Península Antártica aqueceram consideravelmente (aproximadamente dois graus Celsius ou 3,6 graus Fahrenheit). Os cientistas acreditam que esses eventos são responsáveis pelos rompimentos anteriores de Larsen e outras plataformas de gelo. Portanto, a capacidade de observar esses eventos em tempo quase real usando-se difusômetros é de grande interesse para os pesquisadores, pois eles podem fornecer pistas valiosas sobre o destino de outras plataformas de gelo antárticas muito maiores.
Enquanto os cientistas acreditavam que não havia conexão entre o aquecimento recente da Península Antártica e o ciclo natural de deglaciação, medições recentes de campo fornecem algumas evidências para sugerir a frequência do derretimento do verão, e as quantidades resultantes de água derretida que penetram nas prateleiras de gelo podem ser conectadas a a desintegração acelerada de Larsen e outras plataformas de gelo antártico.
"Acredita-se que a água penetre rachaduras e fissuras no gelo e volte a congelar em profundidade, onde o gelo é relativamente mais frio", disse Drinkwater. "À medida que o gelo se expande, esse processo efetivamente impulsiona as fissuras existentes para acelerar o processo natural de fratura".
Os dispersômetros operam transmitindo pulsos de microondas de alta frequência para a superfície da Terra e medindo os pulsos de radar "retroespalhado" ou ecoado que retornam ao satélite. Moshe Pniel, gerente de projetos de espectrômetro no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia, que desenvolveu e gerencia os instrumentos, disse que espectrômetros como o SeaWinds no QuikScat e um instrumento similar do SeaWinds no recém-lançado satélite avançado de observação 2 do Japão (Adeos 2), estão se mostrando cada vez mais importantes no monitoramento dos processos de terra e gelo.
"Os dispersômetros podem detectar rápida e eficazmente a diferença entre superfícies derretidas e secas", disse ele. “Eles fornecem uma nova ferramenta importante em nossa capacidade de monitorar diariamente os impactos das mudanças climáticas na cobertura de gelo da Antártica. Esses dados do difusômetro são vitais no hemisfério sul porque os dados do radar de abertura sintética quase em tempo real não estão disponíveis lá de maneira frequente e ininterrupta. As medições do QuikScat sendo compiladas e arquivadas no estudo Scatterometer Climate Record Pathfinder de Long and Drinkwater (http://www.scp.byu.edu) permitem avaliações críticas dos vínculos entre as mudanças ocorridas na cobertura global de gelo e as alterações associadas em elementos importantes do sistema climático da atmosfera oceânica da Terra. ”
As medições do QuikScat e os dados de imagem desenvolvidos por Long são processados e distribuídos quase em tempo real pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, fornecendo aos cientistas do British Antarctic Survey e de outros lugares acesso rápido aos dados de radar de baixa resolução que podem ser usados para relatar eventos de derretimento . A Pesquisa Antártica Britânica compila e distribui dados da Estação Meteorológica Antártica em tempo quase real.
Mais informações sobre o SeaWinds estão disponíveis em: http://winds.jpl.nasa.gov/index.html.
O Earth Science Enterprise da NASA é um esforço de pesquisa de longo prazo para entender e proteger nosso planeta natal. O Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena gerencia o JPL para a NASA.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
