Para cada astrônomo do quintal, sabemos que, 4,5 bilhões de anos atrás, Vênus e a Terra foram formadas com quase o mesmo raio, massa, densidade e composição química. Vênus é como o gêmeo maligno da Terra, mas por que o clima nos dois mundos é tão amplamente variado? Os cientistas que analisam os dados da espaçonave européia Venus Express, que está em órbita, finalmente estão juntando as peças do quebra-cabeça geológico e climatológico enquanto examinam mais de perto a evolução venusiana.
Hoje, o professor Fred Taylor, da Universidade de Oxford, apresentou o cenário em uma palestra no Encontro Nacional de Astronomia da Royal Astronomical Society em Belfast. Segundo os estudos, Vênus parecia ter evoluído muito rapidamente em comparação com a Terra durante a formação inicial do sistema solar. Graças aos dados obtidos no Venus Express, parece que nosso planeta irmão perverso já teve um volume significativo de água cobrindo a superfície ... Oceanos que foram perdidos em uma escala de tempo geológica muito curta. À medida que a água desapareceu, a evolução geológica da superfície de Vênus diminuiu rapidamente - incapaz de desenvolver placas tectônicas como a Terra. A evolução biológica nunca poderia acontecer. Se, ao mesmo tempo, Vênus espelhou a Terra em termos de clima e habitabilidade, então ela evoluiu muito rapidamente a princípio, depois muito lentamente.
"Eles podem ter começado com a mesma aparência", disse o professor Taylor, "mas cada vez mais temos evidências de que Vênus perdeu a maior parte de sua água e a Terra perdeu a maior parte de seu dióxido de carbono atmosférico".
Aqui na Terra, o dióxido de carbono é uma vida vegetal cativa, minerais e a própria crosta. Não para prejudicar o aquecimento global, mas a liberação de CO2 de volta para a atmosfera é uma fonte de mudança climática. Em Vênus, a maioria do dióxido de carbono reside em sua atmosfera, deixando a temperatura da superfície em uma temperatura de 450 graus Celsius. Isso diminui ou interrompe a evolução geológica e biológica.
"O interessante é que a física é a mesma nos dois casos", disse o professor Taylor. "A grande conquista do Venus Express é que ele está colocando o comportamento climático de ambos os planetas em uma estrutura comum de entendimento".
Mas ainda não ouvimos o último do Venus Express. Com previsão de operação até maio de 2009, os cientistas envolvidos no projeto já estão ocupados solicitando uma extensão até 2011.
"Temos planos de operações conjuntas com a sonda japonesa Venus Climate Orbiter que chegarão em dezembro de 2010", disse Taylor. "Juntos, podemos fazer coisas que nem sozinhos para resolver alguns dos quebra-cabeças restantes sobre Vênus".
