O conceito de um artista da nave espacial de amostragem de asteróides OSIRIS-REx da NASA no asteróide Bennu. A sonda deve devolver amostras para a Terra em 2023. Hoje (12 de novembro de 2019), a NASA anunciou os quatro locais de pouso em potencial para a nave pousar.
(Imagem: © NASA)
A sonda OSIRIS-REx da NASA "rotulará" o asteróide Bennu em um dos quatro locais em potencial no próximo ano.
A superfície rochosa de Bennu apresenta uma série de desafios únicos para o OSIRIS-REx, lançado no asteróide distante em 2016 para coletar uma amostra e devolvê-la à Terra como a primeira nave americana a fazê-lo. Tocar na superfície do asteróide para pegar a amostra não é tarefa fácil. O asteróide em forma de diamante tem uma superfície irregular coberta de pedras, o que tornará desafiador para o braço robótico da nave, chamado TAGSAM, coletar com segurança uma amostra.
Além de garantir que o braço robótico seja capaz de tocar o asteróide sem sofrer danos, as amostras coletadas no local também devem ser interessantes de estudar e também pequenas o suficiente para que o TAGSAM realmente pegue. O braço robótico da embarcação opera de uma maneira única em que, para "coletar" uma amostra, emite uma explosão de gás nitrogênio para levantar poeira e pedras soltas e, em seguida, a cabeça do amostrador no final do braço coleta os detritos. Portanto, o material no local deve ser favorável a esse mecanismo.
Com esses desafios e metas em mente, hoje, a NASA anunciou os quatro sites em potencial que o OSIRIS-REx pode retocar. Os gerentes de missão pretendem reduzir essa lista para dois semifinalistas até julho de 2020 e, se tudo correr conforme o planejado, a espaçonave pousará logo depois disso.
Abaixo, veja fotos dos quatro sites em que a NASA está de olho no touchdown do OSIRIS-REx no asteróide Bennu no próximo ano.
1. Nightingale
O primeiro local de pouso possível é chamado Nightingale. É o local mais ao norte e fica a 56 graus de latitude norte em Bennu. "O site contém principalmente material escuro, de granulação fina e tem o menor albedo, ou reflexão e temperatura da superfície dos quatro sites", disse o Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA sobre o site no Twitter.
2. Martim-pescador
O segundo site possível é conhecido como Kingfisher. Está situado perto do equador do asteróide em uma pequena cratera com um diâmetro de 26 pés (8 metros). "O martinho pescatore é cercado por pedras, mas o local em si, com um raio de 5 metros, está livre de grandes rochas", disse a NASA Goddard no Twitter.
3. Águia-pescadora
O terceiro local, Osprey, também fica perto do equador de Bennu em uma pequena cratera. A cratera no local de Osprey tem um diâmetro de 20 m.
4. Maçarico
O quarto e último local é chamado Sandpiper, e está localizado no hemisfério sul de Bennu. Está "no andar sudeste de uma grande cratera com um raio de 103 pés (31,5 m)", compartilhou a NASA Goddard no Twitter. "O local em si é uma área relativamente plana com um raio de 16 pés (5 m)".
O tempo está chegando! O cartaz comemorativo anual da OSIRIS-REx está aqui. Esta mostra uma luz sobre a seleção de locais de amostra - acontecendo em dezembro. Obtenha sua própria versão imprimível (arquivo PDF): https://t.co/CqEzTtItsF pic.twitter.com/uPgofEBsKc12 de novembro de 2019
Para comemorar o processo do local de seleção e esses quatro locais em potencial, a NASA dedicou seu pôster comemorativo anual do OSIRIS-REx à amostra da seleção do local. Se você está animado com a seleção de sites, a incrível jornada da sonda até Bennu ou mesmo o conceito geral de missões de retorno de amostra, você pode obter um PDF imprimível grátis do pôster aqui.
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