A OSIRIS-Rex, a primeira sonda americana já destinada a capturar amostras primitivas da superfície de um asteróide e devolvê-las à Terra para análise requintada de pesquisadores de todo o mundo com os instrumentos científicos mais avançados, concluiu com êxito sua fase de montagem e passou para a " fase test drive ”- apenas dez meses antes da decolagem, após a instalação de todos os seus instrumentos científicos nas instalações da Lockheed Martin Space Systems, perto de Denver, Colorado.
A janela de lançamento do OSIRIS-REx abre no próximo outono, em 3 de setembro de 2016, em uma jornada de sete anos ao asteróide Bennu e vice-versa. Bennu é um asteróide rico em carbono. O OSIRIS-Rex acabará devolvendo a maior amostra do espaço desde as missões de pouso na lua nos anos 70 da América e da União Soviética.
A instalação da carga útil científica foi concluída recentemente com a anexação do conjunto de três câmeras e espectrômetros para instrumentos de veículos conhecido como OCAMS (OSIRIS-REx Camera Suite), que foi projetado e construído pelo Laboratório Lunar e Planetário da Universidade do Arizona.
O trio de instrumentos da OCAMS, PolyCam, MapCam e SamCam, pesquisará e mapeará globalmente a superfície do Bennu de perto, a uma distância que varia de aproximadamente 5 km a 0,7 km.
"PolyCam, MapCam e SamCam serão os olhos de nossa missão na Bennu", disse Dante Lauretta, pesquisador principal do OSIRIS-REx na Universidade do Arizona, Tucson, em comunicado.
"O OCAMS fornecerá as imagens necessárias para concluir nossa missão enquanto a espaçonave estiver no asteróide."
“No total, foi uma instalação impecável, com as três câmeras e os eletrônicos de controle chegando à espaçonave bem antes de quando planejamos essas atividades. Em geral, o fluxo OSIRIS-REx ATLO (operações de montagem, teste e lançamento) decorreu sem problemas ”, disse Lauretta em uma atualização de blog.
Nos próximos cinco meses, o OSIRIS-REx da NASA, que significa Origens, Interpretação Espectral, Identificação de Recursos, Segurança, Regolith Explorer passará por um rigoroso regime de testes ambientais críticos para garantir que a sonda sobreviva a extremos implacáveis de vácuo, vibração e temperaturas extremas. experimentará durante o lançamento e durante toda a vida de sua missão planejada de oito anos.
A sonda de amostragem de asteróides está rastreando dentro do orçamento e antes do previsto.
"O OSIRIS-REx está entrando em testes ambientais dentro do cronograma, orçamento e reservas de cronograma", disse Mike Donnelly, gerente de projetos do OSIRIS-REx no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, em comunicado.
"Isso nos permite ter flexibilidade se surgirem preocupações durante os preparativos finais do lançamento."
Bennu é um asteróide próximo à Terra e foi selecionado para a missão de retorno de amostras porque "poderia conter pistas sobre a origem do sistema solar e hospedar moléculas orgânicas que podem ter semeado a vida na Terra", diz a NASA.
A sonda está equipada com um conjunto de cinco instrumentos científicos para estudar remotamente o asteróide de 492 metros de largura.
Os instrumentos foram todos instalados conforme planejado no convés da espaçonave nos últimos meses, para que todos possam ser submetidos a testes ambientais junto com o barramento da espaçonave.
"Este marco marca o fim do estágio de projeto e montagem", disse Lauretta, em comunicado.
“Agora, passamos a testar todo o sistema de vôo sobre a gama de condições ambientais que serão vivenciadas na viagem a Bennu e de volta. Essa fase é crítica para o sucesso da missão e estou confiante de que construímos o sistema certo para o trabalho. ”
Os testes “simulam o ambiente hostil do espaço, incluindo choques acústicos, de separação e desdobramento, vibração e interferência eletromagnética. A simulação termina com um teste no qual a sonda e seus instrumentos são colocados em uma câmara de vácuo e percorrem as temperaturas extremas de calor e frio que enfrentarão durante sua jornada para Bennu ”, afirmam funcionários da NASA.
Legenda do vídeo: Os engenheiros da Lockheed Martin movem a espaçonave OSIRIS-REx para um dispositivo de rotação. Esse acessório suporta todo o peso da espaçonave e atua como dobradiça, orientando a espaçonave em um ângulo de 90 graus, o que permite aos engenheiros acessar a parte superior da espaçonave com muito mais facilidade. Créditos: Lockheed Martin Corporation
O teste é realizado para descobrir quaisquer problemas à espreita antes da decolagem planejada para o próximo mês de setembro.
"Este é um momento emocionante para o programa, pois agora temos uma espaçonave completa e a equipe pode testá-la, em certo sentido, antes de levá-la ao asteroide Bennu", disse Rich Kuhns, gerente de programa OSIRIS-REx da Lockheed Martin Space Systems.
"A fase de teste ambiental é um momento importante da missão, pois revelará qualquer problema com a espaçonave e os instrumentos, enquanto estiver aqui na Terra, antes de enviá-la para o espaço profundo".
Após a conclusão do teste, em maio próximo, a sonda enviará da instalação de Lockheed Martin em Denver para o Centro Espacial Kennedy da NASA, onde passará por preparações finais de pré-lançamento e transporte para a plataforma de lançamento em Cabo Canaveral.
O OSIRIS-REx está programado para ser lançado em setembro de 2016 a partir da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, a bordo de um foguete United Launch Alliance Atlas V 411, que inclui uma carenagem de carga útil de 4 metros de diâmetro e um motor de foguete sólido. Apenas três Atlas V foram lançados nesta configuração.
"Este é um momento emocionante", diz Lauretta.
A sonda chegará a Bennu em 2018. O OSIRIS-REx coletará rochas e solo e trará pelo menos uma amostra de 60 gramas de volta à Terra em 2023 para estudo por pesquisadores aqui com todos os instrumentos científicos mais sofisticados disponíveis.
Bennu é um remanescente inalterado do colapso da nebulosa solar e do nascimento de nosso sistema solar há cerca de 4,5 bilhões de anos atrás, pouco alterado ao longo do tempo.
O OSIRIS-REx é a terceira missão do Programa Novas Fronteiras da NASA, seguindo New Horizons para Plutão e Juno para Júpiter, que também foi lançado nos foguetes Atlas V.
O Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, é responsável pelo gerenciamento geral da missão.
O OSIRIS-REx complementa a Iniciativa Asteróide da NASA - incluindo a Missão de Redirecionamento de Asteróides (ARM), que é uma missão de espaçonave robótica destinada a capturar uma rocha de superfície de um asteróide próximo da Terra diferente e movê-la para uma órbita lunar estável para eventual coleta de amostra de perto por astronautas lançados na nova nave espacial Orion da NASA. A Orion será lançada no topo do novo elevador de carga pesada SLS da NASA simultaneamente em desenvolvimento.
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