COMO A VIDA COMEçOU?

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Hoje não há respostas, apenas uma pergunta. Mas é uma das perguntas mais interessantes e significativas que podemos fazer.

De onde vem a vida?

Como chegamos de nenhuma vida na Terra à rica abundância que vemos hoje?

Charles Darwin publicou primeiro nossas modernas teorias da evolução - que toda a vida na Terra está relacionada; adaptar e mudar ao longo do tempo. Olhe para qualquer duas criaturas na Terra e você pode rastreá-las até um ancestral comum. Humanos e chimpanzés compartilham um ancestral comum de pelo menos 7 milhões de anos atrás.

Volte o bastante e você está relacionado ao primeiro mamífero que viveu 220 milhões de anos atrás. De fato, você e as bactérias podem rastrear um membro da família que viveu bilhões de anos atrás. Continue voltando e você alcançará a evidência mais antiga da vida na Terra, cerca de 3,9 bilhões de anos atrás.

Mas isso é o máximo que a evolução pode nos levar.

A Terra existe há 4,5 bilhões de anos e esses primeiros anos foram completamente hostis à vida. A atmosfera primitiva era tóxica e um constante bombardeio de asteróides agitou a paisagem em um oceano mundial de rochas derretidas.

Assim que o ambiente se tornou relativamente habitável, a vida apareceu. Apenas meio bilhão de anos além da formação da Terra.

Então, como a vida deu o salto dos produtos químicos brutos para o processo evolutivo que vemos hoje? O termo para este mistério é abiogênese e os cientistas estão trabalhando em várias teorias para explicá-lo.

Uma das primeiras pistas são os aminoácidos, os blocos de construção da vida. Em 1953, Stanley Miller e Harold Urey demonstraram que os aminoácidos poderiam se formar naturalmente no ambiente da Terra primitiva. Eles replicaram a atmosfera e os produtos químicos presentes e usaram faíscas elétricas para simular os raios.

Surpreendentemente, eles encontraram uma variedade de aminoácidos na sopa primordial resultante.

Outros cientistas replicaram o experimento, alterando até as condições atmosféricas para combinar com outros modelos da Terra primitiva. Em vez de água, metano, amônia e hidrogênio, eles se perguntavam o que aconteceria se a atmosfera contivesse sulfeto de hidrogênio e dióxido de enxofre de erupções vulcânicas. Ambientes ao redor de aberturas vulcânicas no fundo do oceano podem ter sido os lugares perfeitos para começar a vida, introduzindo metais mais pesados, como ferro e zinco. Talvez os raios ultravioletas do Sol mais jovem e mais volátil ou a radiação abundante dos depósitos naturais de urânio tenham desempenhado um papel importante no avanço da vida em um processo evolutivo.

E se a vida não tivesse começado na Terra? E se os blocos de construção viessem do espaço, flutuando pelo cosmos por milhões de anos. Astrônomos descobriram aminoácidos em cometas e até álcool flutuando em nuvens distantes de gás e poeira

Talvez não tenham sido os produtos químicos orgânicos que vieram primeiro, mas o processo de auto-organização. Existem exemplos de produtos químicos e metais inorgânicos que podem se organizar sob as condições certas. O processo de metabolismo veio primeiro e, em seguida, produtos químicos orgânicos adotaram esse processo.

É até possível que a vida tenha se formado várias vezes na Terra em diferentes épocas. Embora toda a vida como a conhecemos esteja relacionada, poderia haver um ecossistema sombrio de formas de vida microbiana em nosso solo ou oceanos que é completamente estranho para nós.

Então, como a vida chegou aqui? Nós simplesmente não sabemos.

Talvez descobramos a vida em outros mundos e isso nos dará uma pista, ou talvez os cientistas criem um experimento que finalmente replique o salto da não-vida para a vida.