Olhe para o céu do nordeste da noite para o dia 3 a 4 de janeiro de 2020 para ver o pico da chuva de meteoros Quadrantid em 2020.
(Imagem: © NASA JPL)
No início da manhã de sábado (4 de janeiro), é provável que haja uma forte exibição de meteoros Quadrantid na Europa e na América do Norte. Nos Estados Unidos e no Canadá, os observadores do leste são favorecidos, pois a atividade máxima é esperada por volta das 16h (horário de Brasília). Naquele momento, a radiação do chuveiro - o ponto a partir do qual os meteoros parecerão se originar - estará bem no escuro céu do nordeste. Este é o momento perfeito, pois cai bem nas primeiras horas de observação de meteoros antes do amanhecer.
Os meteoros parecem irradiar de um ponto no céu entre a cabeça de Draco, o dragão e a última estrela no cabo da Ursa Maior. O radiante está realmente localizado dentro dos limites da constelação de Boötes, o pastor, então podemos esperar que eles sejam chamados de "Boötids", já que as chuvas de meteoros são tipicamente nomeadas pelas constelações nas quais seus radiantes estão localizados. Mas no final do século 18, havia uma constelação entre as constelações de Boötes e Draco e perto da cauda da Ursa Maior, chamada Quadrans Muralis, o "mural ou quadrante da parede" (um instrumento astronômico). É um padrão estelar ultrapassado, inventado em 1795 por J.J. Lalande para comemorar o instrumento usado para observar as estrelas em seu catálogo.
Adolphe Quetelet, do Observatório de Bruxelas, descobriu o banho na década de 1830; logo depois, foi observado por vários astrônomos na Europa e na América. Assim, os meteoros foram batizados de Quadrantídeos, e mesmo que a constelação da qual esses meteoros pareçam irradiar não seja mais reconhecida como constelação oficial, a denominação original do chuveiro continua até hoje.
Um pico acentuado de atividade
Para os observadores do norte do norte, o radiante permanecerá próximo do horizonte norte na sexta-feira à noite (3 de janeiro) até a meia-noite, mas subirá alto no nordeste ao amanhecer. E na manhã de sábado, observadores de toda a América do Norte podem experimentar um dos melhores chuveiros de meteoros do ano. O crepúsculo da manhã não interferirá até cerca das 6 horas, hora local. A hora prevista para o pico, às 16h (horário de Brasília), vem da página 99 do Manual do Observador de 2020 da Royal Astronomical Society do Canadá. Uma previsão ligeiramente diferente das 3 da manhã EST (0800 GMT) está prevista no calendário de chuva de meteoros de 2020 da Organização Internacional de Meteoros.
Durante a maior atividade do chuveiro, um único observador com um céu escuro podia ver de 60 a 120 meteoros por hora. Esses meteoros azulados, moderadamente rápidos, às vezes deixam trens prateados enquanto se espalham pelo céu. Qualquer poluição luminosa reduzirá bastante os números. Dê aos seus olhos pelo menos 15 a 20 minutos para se adaptar ao escuro antes de iniciar uma contagem séria de meteoros.
O influxo de Quadrantid tem um pico acentuado; Seis horas antes e depois do pico principal, esses meteoros aparecem com apenas um quarto de suas taxas mais altas.
Progenitor do chuveiro
Os astrônomos sempre acreditaram que os "Quads" poderiam ter derivado relativamente recentemente de um pequeno cometa. E em 2003, o astrônomo Peter Jenniskens, da NASA, encontrou um asteróide próximo à Terra (2003 EH1) que parecia estar na órbita certa para ser afiliado aos Quadrantids.
Alguns astrônomos acreditam que o asteróide 2003 EH1 é realmente um pedaço de um cometa "extinto" antigo, talvez um cometa gravado por observadores chineses, coreanos e japoneses de 1490-91. Talvez esse cometa tenha se partido e algumas das peças tenham se tornado os meteoroides que agora compõem o fluxo Quadrantid.
Melhores vistas até 2028, junte-se!
Um ponto que ainda não mencionamos é a situação em relação à lua. Passará apenas o primeiro trimestre, uma fase crescente de gibbous. Felizmente, a lua brilhante definirá por volta das 13:00 hora local no sábado, para que o resto da noite fique escuro e sem lua, o que significa que as condições serão perfeitas para a visualização de meteoros. De fato, as circunstâncias para assistir à Quadrantid não serão tão favoráveis até 2028.
Por fim - e já mencionamos esse ponto antes, mas certamente deve ser abordado novamente -, provavelmente, o clima local será mais apropriado para tomar um banho quente do que tomar uma chuva de meteoros. E, de fato, nessa época do ano, a observação de meteoros pode ser um negócio longo e frio. Você espera e espera que os meteoros apareçam. Quando eles não aparecerem imediatamente, se você estiver com frio e desconfortável, não procurará meteoros por muito tempo! Portanto, verifique se você está quente e confortável. Cacau ou café quente podem aliviar o frio, além de fornecer um leve estímulo. É ainda melhor se você pode observar com os amigos. Dessa forma, você pode cobrir mais céu.
A única outra coisa que você precisará é céu limpo. Boa sorte e aproveite esse show de meteoros.
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Joe Rao atua como instrutor e palestrante convidado no New York'sPlanetário de Hayden. Ele escreve sobre astronomia paraRevista História Natural, aAlmanaque dos Agricultores e outras publicações. Siga-nos no Twitter@Spacedotcom e emFacebook.
