Os terríveis incêndios no sudeste da Austrália são claramente visíveis aos satélites no espaço, e agora os astronautas começaram a rastreá-los a partir da Estação Espacial Internacional.
Uma nova foto, que a NASA compartilhou no Twitter em 3 de janeiro, mostra uma fumaça que circunda Sydney e está soprando no Mar da Tasmânia, nas proximidades. Na época, a estação espacial estava a cerca de 433 quilômetros acima da Austrália, disse a NASA no tweet.
Os incêndios florestais, que começaram em setembro, já mataram pelo menos 25 pessoas. Os incêndios queimaram uma área com o dobro do tamanho do estado de Maryland, incendiando cerca de 2.000 casas e, de acordo com a Associated Press. Além disso, a vida selvagem da Austrália sofreu tremendamente, com inúmeros animais perdendo suas vidas pelos incêndios.
Embora seja uma temporada de incêndios florestais na Austrália, especialistas disseram que esses incêndios são mais extremos que o normal e podem estar ligados às mudanças climáticas. "As mudanças climáticas estão aumentando o risco de incêndios na Austrália, prolongando a temporada de incêndios, diminuindo a precipitação e aumentando a temperatura", afirmou o Australian Bureau of Meteorology, de acordo com o USA Today.
Além das vistas dos astronautas, os veneráveis satélites de imagens Landsat 8 e Aqua Earth da NASA capturaram imagens da fumaça espessa no sudeste da Austrália, particularmente em torno de Victoria e Nova Gales do Sul. A fumaça empoeirada aparece bronzeada nas imagens, enquanto as nuvens normais parecem brancas, NASA disse em comunicado.
"A temporada recorde e mortal de incêndios na Austrália deu uma virada dramática na última semana de dezembro e na primeira semana de janeiro", escreveu Mike Carlowicz, do Observatório da Terra da NASA, no Goddard Space Flight Center, em Maryland, no comunicado. "Moradores do sudeste da Austrália disseram à imprensa sobre o dia que parece virar noite, quando uma fumaça espessa encheu o céu e incêndios intensos expulsaram as pessoas de suas casas".
Na segunda-feira (6 de janeiro), o primeiro-ministro australiano Scott Morrison disse que forneceria mais 2 bilhões de dólares australianos (US $ 1,4 bilhão) para combater os incêndios. "Os incêndios ainda estão queimando. E estarão queimando nos próximos meses", Morrison disse no relatório da Associated Press. "Se mais for necessário e o custo for mais alto, mais serão fornecidos".
No entanto, apesar das promessas feitas por Morrison e do apoio existente para combater os incêndios, muitos australianos estão infelizes com a atitude aparentemente descontraída do primeiro-ministro em relação à crise e sua demissão das mudanças climáticas e seu impacto mortal, segundo o New York Times.
A NASA acompanha de perto essa crise há semanas e atualiza imagens de satélite com frequência por meio da ferramenta Worldview. Esta ferramenta alimenta dados de 26 satélites (conhecido como Sistema de Observação da Terra); observatórios como Aqua, Suomi NPP e Terra contribuem para o enorme banco de dados.
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