Muitos anos atrás, Carl Sagan previu que poderia haver até 10.000 civilizações extraterrestres avançadas em nossa galáxia.
Após quase 60 anos de pesquisa sem sucesso, uma lista crescente de cientistas acredita que a vida na Terra só surgiu por causa de uma série de acidentes evolutivos, uma longa lista de eventos improváveis que aconteceram por se unir no momento certo e nunca serão repetido.
É possível que eles estejam certos e nós somos tudo o que existe?
Altamente improvável.
A Terra é um planeta rochoso típico, em um sistema solar médio, situado no braço espiral de uma galáxia comum. Todos os eventos e elementos que se uniram para construir nosso mundo poderiam acontecer em quase todos os lugares da galáxia e não deveria haver nada de incomum na evolução da vida neste planeta ou em qualquer outro.
Em uma galáxia de centenas de bilhões de estrelas, a lei das médias determina que a vida inteligente deve existir em algum lugar.
Então, por que ainda não o encontramos?
Poderia haver muitas razões.
Procurar um sinal de rádio em uma galáxia de mais de 400 bilhões de mundos em 100.000 anos-luz e bilhões de frequências de rádio faz com que a proverbial agulha no palheiro pareça fácil. Imagine que você está voltando para casa, sua esposa em um carro e você no outro. Há uma névoa espessa que impossibilita a confirmação visual e não há recepção de telefone celular. Felizmente, há uma semana você tinha um CB de 250 canais instalado nos dois carros. Infelizmente, você esqueceu de concordar com um canal de transmissão. Para conversar, os dois CBs precisariam estar conectados ao mesmo tempo e você precisaria procurar independentemente em todos os canais, ouvir, transmitir e depois passar para o próximo, na esperança de ter a sorte de desembarcar no mesmo canal.
Quais são as probabilidades que aconteceriam? Não muito bom. Multiplique esse cenário cem bilhões de vezes e você terá uma idéia dos desafios que o SETI enfrenta. Além disso, as civilizações avançadas provavelmente só permanecem ativas no rádio por um tempo relativamente curto em seu desenvolvimento, à medida que desenvolvem tecnologias mais sofisticadas. Pesquisando no espectro de rádio seria necessário analisar uma frequência 24/7 por anos para garantir que você não estivesse perdendo alguma coisa e o tempo do telescópio seja muito caro para isso. Enquanto você estava sentado nessa frequência única, 20 sinais extraterrestres poderiam ter entrado em outros canais e você nunca saberia.
O Paradoxo de Fermi é usado por muitos céticos como o Santo Graal ao tentar provar que não há ninguém lá fora. Fermi teorizou que uma galáxia com tanto potencial para a vida deve estar cheia de extraterrestres. Ele observou que, como a maioria das estrelas é consideravelmente mais velha que o Sol, os extraterrestres podem estar milhões de anos mais avançados que nós. Fermi calculou que, mesmo na velocidade da luz baixa, uma dessas civilizações já deveria ter colonizado a galáxia e teríamos visto evidências dela.
No entanto, há um problema com essa lógica.
Em 50.000 anos, os humanos provavelmente parecerão um pouco diferentes do que as pessoas agora. Em 10 milhões de anos, consideravelmente diferente. Imagine uma civilização completamente diferente de nós desde o início e 10 milhões de anos mais avançados. Podemos nem ser capazes de reconhecê-los como formas de vida, muito menos ver qualquer evidência de sua existência.
Arthur C. Clarke disse uma vez que extraterrestres avançados provavelmente seriam indistinguíveis para nós da magia. A comunicação deles seria como ouvir uma resposta a batidas e ficar em silêncio enquanto o éter ao seu redor é preenchido com mais informações em um segundo do que se poderia dizer na vida. Poderia haver o equivalente alienígena do super bowl acontecendo a alguns anos-luz de distância e provavelmente nem teríamos idéia.
As distâncias em nossa galáxia são incrivelmente vastas. A nave espacial atual viaja 20 vezes mais rápido que a velocidade de uma bala. Enquanto isso soa rápido, a essa velocidade, uma espaçonave levaria 75.000 anos para viajar até nossa estrela mais próxima, a apenas 4 anos-luz de distância. Os anos-luz são uma medida da distância; portanto, se pudéssemos acelerar esse navio até 300.000 km / segundo, levaria 4 anos para alcançar a mesma estrela.
Olhar para uma estrela a 1.000 anos-luz de distância é como estar em uma máquina do tempo. Você não está vendo como é agora, mas há mil anos atrás. Nossa galáxia tem cerca de 100.000 anos-luz de diâmetro e mais de 200 bilhões de estrelas. A teoria atual sugere que pode haver até um bilhão de planetas semelhantes à Terra em nossa galáxia. Se apenas um décimo deles tivesse algum tipo de vida, isso nos deixaria com cerca de 100 milhões de mundos abrigando uma criatura unicelular ou melhor.
Se apenas a menor fração deles (cem milésimos) conseguisse gerar uma raça avançada de seres, poderia haver até 1.000 civilizações extraterrestres em nossa galáxia. Independentemente de você considerar isso muito ou pouco, isso significaria uma sociedade alienígena tecnicamente avançada para cada cem milhões de estrelas. Nosso vizinho extraterrestre mais próximo pode estar muito, muito longe. Nos filmes, a ficção especulativa de velocidade de dobra, hiper drive e buracos de minhoca permite que as naves espaciais viajem mais rápido que a velocidade da luz e rompam essas distâncias com bastante facilidade. Mas se a física disso se tornar impossível, mesmo as civilizações alienígenas mais próximas podem achar a viagem interestelar muito difícil e bastante indesejável.
Outra razão pela qual os extraterrestres podem ter se tornado escassos pode ser que a galáxia está cheia de todo tipo de seres estranhos e destinos maravilhosos. Nesse cenário, por que formas de vida avançadas gostariam de vir aqui? Provavelmente existem muitos lugares mais interessantes para visitar. Seria como caçar um pássaro exótico e nem sequer dar uma segunda olhada no formigueiro abaixo de seus pés.
Stephen Hawking disse: “Eu acredito que a vida extraterrestre é bastante comum no universo, embora a vida inteligente seja menos. Alguns dizem que ainda não apareceu na Terra. ”
Muitos pensam que uma vez que uma civilização alcança o rádio, ela tem uma janela curta de algumas centenas de anos antes de começar a integrar a inteligência artificial em sua própria biologia. Máquinas fazem tudo muito mais fácil, com muito menos risco e são imortais. É perfeitamente possível que qualquer alienígena de quem ouvimos tenha se transformado em algo mais mecânico do que biológico.
Ultimamente, houve um esforço para o SETI expandir suas operações de apenas ouvir passivamente, para transmitir ativamente mensagens para o cosmos. Um dos homens mais inteligentes do planeta, Stephen Hawking, não acha que seja uma boa ideia. Ele acredita que nossas mensagens podem atrair atenção indesejada de criaturas desagradáveis que procuram nos levar de volta à idade da pedra. Ele usa o que aconteceu com os nativos americanos quando encontraram Columbus como exemplo. As raças alienígenas podem ter de suportar a mesma sobrevivência agressiva da cultura mais apta. Se eles são pelo menos tão inteligentes quanto Stephen Hawking, todo mundo lá fora pode estar ouvindo e ninguém está transmitindo por medo de atrair o equivalente a Darth Vader e o Império do Mal às suas costas.
Ou talvez haja um sinal a caminho agora, tendo viajado milhares de anos, chegando na próxima semana, mês ou ano.
Muitos cientistas, como Paul Davies, acham que o SETI precisa começar a pensar mais rapidamente em seus métodos de pesquisa. Ele defende a análise de lugares em nosso próprio sistema solar, como a lua, planetas, asteróides e a Terra, em busca de evidências de que alienígenas passaram por esse caminho. Também devemos estar abertos à possibilidade de já termos recebido uma mensagem das estrelas e não a reconhecemos porque ela chegou por algo que não é o rádio. O físico Vladimir Charbak acha que a vida pode ter se espalhado por toda a galáxia por um design inteligente e pode realmente haver evidências disso dentro do nosso próprio DNA, apenas esperando para serem descobertas.
Outra razão pela qual ainda precisamos detectar a vida alienígena pode ser que não há nada lá fora para encontrar. Ou, dito de outra maneira, somos o único jogo na cidade. Para melhor responder a essa pergunta, pergunte-se: isso parece lógico? Há uma chance muito boa de que um ou mais mundos apenas em nosso próprio sistema solar abrigem alguma forma de vida. Em uma galáxia com até um bilhão ou mais de planetas potencialmente habitáveis, quase se poderia garantir que muitos deles hospedariam vida. Pode haver centenas de milhões de mundos com seres vivos. Faz sentido que em todo esse espaço habitável sejamos a única raça a evoluir para uma espécie inteligente?
Nós, humanos, tendemos a pensar nas coisas com uma rotação distintamente antropomórfica. Noções como, a vida precisa de água, oxigênio e é baseada em carbono. Ou, uma raça alienígena avançada usaria rádio e seus sinais deveriam se repetir. Na cultura popular, extraterrestres retratados em filmes parecem remotamente como nós. Isso é feito para que possamos reconhecer emoções e que enche as salas de cinema. Lembro-me de alienígenas retratados no clássico programa de ficção científica "The Outer Limits" como bolas de energia, partículas de poeira e ervas daninhas. Eles não foram os episódios mais populares, mas a realidade é que esses retratos provavelmente estão mais próximos da verdade do que ET e seu coração. Os extraterrestres provavelmente serão tão diferentes de nós quanto somos de uma folha de grama e suas motivações um completo mistério. É muito possível que a razão pela qual ainda não as encontremos seja uma que ilude completamente nosso entendimento neste momento.
Então, onde isso nos deixa?
Tempo e paciência.
Se você comparar a Terra de 4,5 bilhões de anos com um relógio de 24 horas, a humanidade não aparecerá até pouco mais de um minuto antes da meia-noite. Leve os quase sessenta anos que procuramos por extraterrestres e projete que, no mesmo relógio, provavelmente representa apenas cerca de 20 ou 30 segundos em busca de seres inteligentes que possam ter cerca de milhões e talvez bilhões de anos a mais do que nós. Nossa passagem no tempo é apenas um pontinho quase imperceptível quando comparada à evolução de nossa galáxia.
Em breve, novos dispositivos de escuta muito poderosos entrarão em operação, além de instrumentos sofisticados que serão capazes de analisar a atmosfera dos exoplanetas e procurar dicas de vida. O SETI se expandirá para novas áreas e os cientistas poderão dedicar muito mais tempo do telescópio à pesquisa, à medida que o projeto recém-financiado (100MM), Breakthough Listen, entra em ação. Ele cobrirá 10 vezes mais do céu e todo o espectro de rádio de 1 a 10 GHz. Haverá pesquisas ópticas e infravermelhas mais poderosas e estima-se que o projeto gere em um dia a quantidade de dados que o SETI produziu em um ano inteiro. Recentemente, o projeto Breakthrough Starshot também foi anunciado. Semeado por outros 100MM do bilionário russo, Yuri Milner, este ambicioso projeto procura enviar uma pequena sonda robótica movida a luz para o nosso sistema estelar mais próximo, Alpha Centauri. Stephen Hawking acha que isso pode ser realizado dentro da próxima geração e que a nova tecnologia permitiria uma jornada de apenas 20 anos.
A cientista do SETI Nathalie Cabrol acha que também é hora de uma nova abordagem para a pesquisa do SETI, uma reinicialização, se você preferir. Ela sente que "a visão do SETI foi restringida pelo fato de o ET ter uma tecnologia que se assemelha ou pensa como nós. Ela sente que a busca, até agora, tem sido essencialmente uma busca por nós mesmos. As impressões digitais eletromagnéticas das transmissões de rádio têm uma forte suposição como a nossa ”. Ela propõe envolver muito mais disciplinas no redesenho da pesquisa. Astrobiologia, ciências da vida, geociência, ciências cognitivas e matemática, entre outras. Seu plano é convidar a comunidade de pesquisa a ajudar a elaborar um novo roteiro científico para o SETI que muito bem possa redefinir o significado da vida e a busca cósmica por novas formas dela.
Alguns especialistas dizem que não veremos evidências de extraterrestres por mais de 1500 anos. Esse é o tempo que levará para que nossos sinais de TV e rádio cheguem a estrelas suficientes e tenham a melhor chance de serem descobertos.
Na minha opinião, acho que as sociedades extraterrestres altamente avançadas já sabem que estamos aqui e daqui a 10 a 15 anos começaremos a receber algumas das respostas que procuramos.
