Conforme as caminhadas espaciais de contingência, a tarefa urgente deve ser fácil: uma corrida rápida de 2,5 horas para trocar um computador de backup com falha que controla vários sistemas na Estação Espacial Internacional, incluindo robótica. Mas a NASA não quer ir em frente até que peças sobressalentes de roupas espaciais cheguem, após um vazamento de roupa com risco de vida que ocorreu no verão passado.
Essas peças estão a bordo da espaçonave SpaceX Dragon, que está atrasada, sentada em uma plataforma de lançamento, aguardando a abertura da próxima janela. Por esse e outros motivos, a NASA decidiu avançar com o lançamento, conforme planejado na segunda-feira às 16h58. EDT (20:58 UTC). A caminhada espacial aconteceria em 22 de abril - se Dragon chegar lá como planejado na quarta-feira.
"Precisamos colocar o [Dragon] a bordo o mais rápido possível", disse Mike Suffredini, gerente de programa da Estação Espacial Internacional, em uma entrevista por telefone com repórteres no domingo (13 de abril). Isso ocorre porque o Dragon está carregando um novo traje espacial, componentes para consertar um traje espacial existente, experimentos críticos de pesquisa e comida para os seis tripulantes da Expedição 39.
O desafio, no entanto, é garantir que a estação esteja pronta, mesmo que o desmultiplexador primário multiplexador (MDM) falhe antes que os caminhantes espaciais possam fazer a substituição do backup. Existem mais de uma dúzia de MDMs na estação, mas cada um controla funções diferentes. Esse MDM primário não apenas controla um transportador móvel de robótica, mas também radiadores e uma junta para mover as matrizes solares da estação, entre outras coisas. O computador fica na treliça S0 na estação, que você pode ver no diagrama abaixo.
"O maior fator para nós é o posicionamento das matrizes solares enquanto olhamos para a próxima falha", disse Suffredini. A NASA precisa reposicionar as matrizes quando um veículo se aproxima, porque as plumas dos propulsores podem colocar "cargas" extras ou energia elétrica no sistema.
Ao mesmo tempo, energia suficiente deve fluir para a estação para que ela funcione. Felizmente, o ângulo do sol é tão grande hoje em dia que a matriz pode permanecer no mesmo local por um tempo, pelo menos duas a três semanas, disse Suffredini. A NASA configurou a estação para que, mesmo que o computador principal falhe, o array se posicione automaticamente corretamente.
A NASA também moverá um transportador móvel na estação hoje para que o braço robótico da estação esteja pronto para agarrar o dragão quando ele chegar, o que significa que, mesmo que o computador principal falhe, o transportador estará no lugar certo. Se Dragon atrasar novamente, a próxima oportunidade de lançamento será em 18 de abril e a caminhada espacial será adiada.
A preciosa carga útil de itens do Dragon inclui vários destinados a tornar as caminhadas espaciais da NASA mais seguras. O vazamento do macacão ocorreu devido à contaminação no separador da bomba do ventilador do macacão 3011 que obstruiu um pequeno orifício dentro da parte de separação de água da unidade. A água escapou e entrou no capacete, causando quase uma emergência para Luca Parmitano - que usava o traje espacial em julho.
A NASA instalou snorkels e capacetes absorventes em seus trajes espaciais enquanto aguardava os resultados de uma investigação e também recuava todas as caminhadas espaciais não essenciais. A agência agora tem recomendações em mãos e está dirigindo-se àqueles com a esperança de retomar caminhadas espaciais não contingenciais neste verão.
Hoje, Suffredini também atualizou o que era a contaminação. "A anomalia foi o resultado da contaminação introduzida por filtros usados essencialmente para limpar e esfregar os tanques de água para nós", disse ele.
“Eles introduziram grandes quantidades de sílica no sistema e, eventualmente, coagulam na área do separador da bomba do ventilador e, depois de muitos usos, podem eventualmente chegar ao ponto em que os orifícios são fechados e você não pode separar a água do ar. "
A próxima caminhada espacial usará o Suit 3011 (que recebeu um novo separador de bomba de ventilador para caminhadas espaciais de contingência em dezembro) e o Suit 3005, que usará o novo separador a bordo do Dragon. As linhas de resfriamento dos trajes espaciais a bordo da estação foram purgadas com água fresca para reduzir o acúmulo de sílica, e os astronautas usarão novos filtros que eles sabem que estão limpos.
Se, por algum motivo, o traje 3005 não puder ser usado, acrescentou Suffredini, o novo traje poderá ser colocado em prática após alguns testes para garantir que esteja pronto. "Estamos em uma postura muito boa para o EVA [atividade extra-veicular]", disse Suffredini.
A NASA ainda não decidiu quem irá nas caminhadas espaciais, acrescentou. Existem pelo menos dois ou três MDMs sobressalentes na estação; o necessário para essa caminhada espacial em particular é dentro do laboratório Destiny dos EUA, que fica próximo ao local de trabalho de treliça e traje espacial S0.
Dos "12 grandes" trabalhos de reparo para os quais os astronautas treinam, a substituição do MDM está entre os mais fáceis, disse Suffredini, acrescentando que os astronautas nunca encontraram uma falha externa do MDM na estação antes.
O último conjunto de caminhadas espaciais de contingência ocorreu em dezembro para substituir uma bomba de amônia com falha que afetava os experimentos científicos na estação. Rick Mastracchio, da expedição 39, estava entre os dois "do lado de fora" durante essas caminhadas espaciais.
Manteremos você informado conforme as circunstâncias o justificarem.
