Crédito de imagem: NASA / JPL
Os engenheiros descobriram que o desembarque do Spirit em Marte não foi tão tranquilo quanto eles esperavam. O plano atual deles é levantar a aba de aterrissagem, tentar puxar o airbag de volta e soltar a aba novamente. O rover enviou para casa as primeiras imagens estéreo de alta resolução da superfície de Marte, que forneceram novos detalhes sobre o ambiente do rover - um alvo atraente é uma colina baixa a aproximadamente 2 km de distância, que pode mostrar camadas de sedimentos.
Os engenheiros e cientistas do Spirit da NASA estão ansiosos para tirar o veículo espacial da sonda e explorar o terreno que as imagens do Spirit estão revelando, mas a cautela vem primeiro.
Uma “elevação e dobra” adicional para afastar o material do airbag esvaziado aumenta o número de atividades que o Spirit precisa concluir antes que ele possa colocar as rodas no solo marciano.
"Vamos levantar a pétala esquerda do módulo de aterrissagem, retrair o airbag e depois deixá-lo recuar", disse Art Thompson, líder tático de uplink rover no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia. Esta e outras atividades adicionais pressionaram o cenário mais antigo para lançamento para 14 de janeiro e pode ser mais tarde.
O primeiro mosaico de imagem estéreo da câmera panorâmica da Spirit forneceu novos detalhes das formas da paisagem, incluindo colinas a cerca de 2 km de distância que os cientistas estão discutindo como um possível alvo para o rover. O instrumento sensor infravermelho do rover, chamado espectrômetro de emissão térmica em miniatura, também começou a retornar dados sobre o entorno, indicando que ele está de boa saúde. Agora, relatórios de saúde positivos estão presentes em todos os instrumentos científicos da Spirit.
O rover executou comandos na terça-feira para puxar os cabos dos airbags com pétalas de base com três voltas do motor de retração do airbag. "Conseguimos um abaixamento de cerca de 5 centímetros do airbag à esquerda da frente do módulo de aterrissagem, que é o que mais nos preocupa", disse Arthur Amador, gerente de missão do JPL. "Esse airbag ainda está um pouco alto demais e estamos preocupados com o fato de podermos atingi-lo com o nosso painel solar no caminho".
O rover também pode girar para rolar em uma direção diferente, mas a manobra para levantar uma pétala e puxar os airbags ainda mais abaixo é projetada para melhorar as condições de saída para a frente.
"Tivemos alguns soluços, por isso estamos sendo muito cautelosos sobre como lidamos com eles", disse Thompson. Uma preocupação de domingo e segunda-feira foi resolvida na terça-feira passada, quando os resultados do teste de um motor que move a antena de alto ganho não mostraram sinais de problema.
"Estamos nos esforçando para tirar esse filhote da sonda", disse Thompson.
O Dr. Ray Arvidson, da Universidade de Washington em St. Louis, Missouri, vice-pesquisador principal dos instrumentos científicos do veículo espacial, disse que a equipe científica reunida em Pasadena oferece diversas teorias sobre como a paisagem ao redor do Espírito foi moldada e antecipa maneiras de testar as teorias com os instrumentos do veículo espacial.
"Um leito do lago é tipicamente plano, com sedimentos de grãos muito finos", disse Arvidson. "Não é para isso que estamos olhando. Se estes são sedimentos de lago, eles foram mastigados por impactos e rochas foram trazidas. ”
Além de ansiarem por explorar longe da sonda, as equipes do rover estão ansiosas para obter o Mars Exploration Rover, Opportunity, da Spirit, pousado com segurança em Marte. As condições atmosféricas na região do local de aterrissagem do Opportunity estão sendo monitoradas em órbita, disse Joy Crisp, cientista do projeto de ambos os veículos espaciais. As informações sobre as condições reais que o Espírito experimentou em sua descida na atmosfera de Marte estão sendo comparadas com as condições previstas com antecedência, a fim de refinar as previsões para o que o Opportunity experimentará.
O Spirit chegou a Marte em 3 de janeiro (EST e PST; 4 de janeiro, horário universal) após uma jornada de sete meses. Sua tarefa é passar os próximos três meses explorando pistas nas rochas e no solo sobre se o ambiente passado nesta parte de Marte já foi úmido e adequado para sustentar a vida.
O gémeo Mars Exploration Rover, da Opportunity, da Spirit, alcançará seu local de pouso no lado oposto de Marte em 25 de janeiro (EST e Universal Time; 24 de janeiro PST) para iniciar um exame semelhante de um local no lado oposto do planeta. Cratera de Gusev.
A JPL, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia o projeto Mars Exploration Rover do Escritório de Ciências Espaciais da NASA, Washington, DC. Informações adicionais sobre o projeto estão disponíveis no JPL em http://marsrovers.jpl.nasa.gov e da Universidade de Cornell, Ithaca, NY, em http://athena.cornell.edu.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
