No 75º aniversário do nascimento do astrônomo Carl Sagan, a Sociedade Planetária anunciou seus planos de navegar uma espaçonave somente com luz solar até o final de 2010. Chamado LightSail, o projeto lançará três espaçonaves separadas ao longo de vários anos, começando com o LightSail- 1, que demonstrará que a luz solar sozinha pode impulsionar uma espaçonave na órbita da Terra. LightSails 2 e 3, viajará mais longe no espaço.
Sagan, co-fundador da Sociedade Planetária, foi um defensor de longa data da navegação solar.
O Lightsail-1 caberá em um volume de apenas três litros antes que as velas se desenrolem para voar sob a luz do sol.
No podcast de 365 dias de astronomia de hoje, a viúva e colaboradora de Sagan, Ann Druyan disse que este projeto é uma empresa do tipo "Wright Brothers Kitty Hawk" de inventar e provar uma nova maneira de se mover pelo cosmos.
“Em um episódio do Cosmos, escrevemos:“ Permanecemos muito tempo nas margens do oceano cósmico. É hora de zarpar para as estrelas '', disse ela. “E era isso que eu pensava quando ficou claro que tínhamos os recursos para montar esta expedição, que levamos a sério a Sociedade Planetária. E na Cosmos Studios, minha empresa que forneceu o principal suporte nos primeiros 10 anos deste projeto, estamos realmente empenhados em oferecer aos nossos filhos um futuro em que a ciência e a tecnologia sejam usadas da maneira mais sábia, benigna e prospectiva possível. caminho. É por isso que estou tão emocionado e acho que se Carl estivesse vivo, ele ficaria absolutamente superado com a noção de que a Sociedade Planetária está montando seu próprio programa espacial, muito menos seu próprio lançamento. ”
O projeto de vela solar foi impulsionado por uma doação anônima de um milhão de dólares.
Aproveitando os avanços tecnológicos nas micro e nano-naves espaciais nos últimos cinco anos, a Planetary Society construirá o LightSail-1 com três naves espaciais Cubesat. Um Cubesat formará o módulo eletrônico e de controle central e mais dois Cubesats hospedarão o módulo de vela solar. Câmeras, sensores adicionais e um sistema de controle serão adicionados ao barramento eletrônico básico da Cubesat.
A pressão da luz refletida, não o vento solar, impulsiona as velas solares. O empurrão dos fótons contra uma superfície brilhante pode mudar continuamente a energia orbital e a velocidade da espaçonave. O LightSail-1 terá quatro velas triangulares, dispostas em forma de diamante, semelhante a uma pipa gigante. Construído com 32 metros quadrados de mylar, o LightSail-1 será colocado em uma órbita a mais de 800 quilômetros acima da Terra, alta o suficiente para escapar do arrasto da atmosfera mais alta da Terra. A essa altitude, a sonda estará sujeita apenas à força da gravidade que a mantém em órbita e à pressão da luz solar em suas velas, aumentando a energia orbital.
O Lightsail-2 demonstrará um vôo de maior duração para órbitas terrestres mais altas. O LightSail-3 irá para o Ponto de Libragem Sol-Terra, L1, onde velas solares podem ser permanentemente colocadas como estações meteorológicas solares, monitorando as tempestades geomagnéticas do Sol que potencialmente colocam em risco as redes elétricas e os sistemas de satélites ao redor da Terra.
A tentativa da Sociedade Planetária em 2005 de lançar a primeira vela solar do mundo, o Cosmos 1, foi interrompida quando seu veículo de lançamento, um foguete russo Volna, não conseguiu alcançar a órbita da Terra.
Para mais informações, consulte a página LightSail da Planetary Society.
