Depois de pilotar uma espaçonave aleijada ao redor do outro lado da lua, a tripulação da NASA Apollo 13 receberam uma rara boa notícia em 14 de abril de 1970. Acontece que eles fizeram um terremoto.
Um novo vídeo do voo da Apollo 13, a NASA reuniu vídeo, áudio e imagens sincronizados para registrar o momento em que o Mission Control transmitiu por rádio o sucesso do experimento sísmico da missão. Aquele experimento, que provocou a explosão do foguete Saturn V da Apollo 13 na Lua, foi detectado por um sismômetro entregue à superfície lunar meses antes pela tripulação da Apollo 12.
"Parece que seu booster acabou de chegar à lua e está balançando um pouco", disse o comunicador da cápsula Vance Brand à tripulação Apollo 13 do Mission Control da NASA em Houston no vídeo, lançado pelo Goddard Space Flight Center da NASA em Maryland. Ele estava se referindo aos dados coletados pelo sismômetro da Apollo 12 a 85 milhas (136 quilômetros) do local do acidente.
Jim Lovell, comandante da missão Apollo 13, que um dia antes vira seu Nave espacial do módulo de comando Odyssey sofrer os efeitos de uma explosão no módulo de serviço que arrancou conexões vitais de energia e ar respirável, respondeu laconicamente a uma distância de aproximadamente 322.000 km da NASA.
"Bem, pelo menos alguma coisa funcionou neste vôo", disse Lovell, que estava lutando pela sobrevivência ao lado dos companheiros de equipe Fred Haise e Jack Swigert, enquanto lidava com a percepção de que seu planejado pouso na lua nunca chegaria a acontecer.
No novo vídeo da NASA, Brand começa a falar novamente, mas para quando ouve uma segunda transmissão vinda da tripulação de três astronautas. No momento, Lovell, Haise e Swigert estavam usando seu módulo lunar - o módulo lunar Aquarius (LM) - como um barco salva-vidas para retornar à Terra desde que seu módulo de comando foi desativado.
"Vá em frente", disse Brand.
"Eu digo que estou feliz por não termos tido um impacto linear também", brincou Haise.
Brand fez uma pausa e depois respondeu sua resposta: "Certo".
O esforço mundial de resgate para levar para casa os astronautas teve sucesso dias depois, quando a Odyssey caiu com sucesso no Oceano Pacífico em 17 de abril de 1970. Todos os três astronautas emergiram com uma saúde relativamente boa, já que passaram grande parte da semana passada em condições frias com pouca água disponível.
Lovell agora tem 92 anos e Haise 86, embora Swigert tenha morrido de câncer em 1982. Décadas após o vôo perigoso, Lovell e o jornalista Jeffrey Kluger escreveram um livro sobre a missão, originalmente intitulado "Lost Moon, "que inspirou o popular filme de Hollywood de 1995, "Apollo 13."
Os sismômetros colocados pela maioria das equipes de pouso da Apollo permitiram que os cientistas aprendessem mais sobre a estrutura da lua, incluindo o monitoramento de terremotos e o exame de ondas sismográficas quando Foguete Saturno V palcos foram deliberadamente jogados na superfície. Dito isto, ninguém sabia exatamente em que lugar do estágio superior da lua S-IVB da Apollo 13 deixou sua marca até 2010, quando imagens de alta definição do Lunar Reconnaissance Orbiter revelou a cratera deixada para trás.
Embora a reação da tripulação ao impacto tenha sido disponível em transcrições por décadas, o áudio permaneceu inativo na Administração Nacional de Arquivos e Registros desde que a NASA o doou à instituição em 1970, disse Goddard na mesma declaração. O equipamento de áudio disponível nas instalações não pôde reproduzir as imagens, o que exigiu um novo esforço de resgate 45 anos após a missão.
Em 2015, a National Science Foundation financiou o trabalho de reforma de equipamentos de áudio no Johnson Space Center que poderiam reproduzir as filmagens, permitindo a digitalização de 7.200 horas de áudio da Apollo 13. O áudio foi lançado publicamente em 2020 em ApolloInRealTime.org.
As celebrações habituais de aniversário de um marco da Apollo não estão ocorrendo nesta semana, devido a restrições impostas para combater a disseminação de novos coronavírus. Dito isto, a NASA e outras entidades têm Apollo 13 multimídia e outros recursos disponíveis online, incluindo um novo documentário da NASA.
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