Crédito de imagem: NASA / JPL
Escondido atrás de uma cortina de escuridão empoeirada, espreita um dos bolsos mais violentos de nascimento de estrelas em nossa galáxia. Chamado DR21, este viveiro estelar é tão coberto de poeira cósmica que parece invisível ao olho humano.
Ao ver no infravermelho, o Telescópio Espacial Spitzer da NASA puxou esse véu de lado, revelando uma exibição de fogos de estrelas massivas, como fogos de artifício. A maior dessas estrelas é estimada em 100.000 vezes mais brilhante que o nosso próprio Sol.
A nova imagem está disponível online em http://www.spitzer.caltech.edu e http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA05736.
"Nunca vimos algo assim antes", disse William Reach, pesquisador das últimas observações e astrônomo do Spitzer Science Center, localizado no Instituto de Tecnologia da Califórnia, em Pasadena, Califórnia. rasgando a nuvem de gás e poeira ao seu redor em pedaços. ” O investigador principal é o Dr. Anthony Marston, um ex-astrônomo do Spitzer atualmente no Centro Europeu de Pesquisa e Tecnologia Espacial, na Holanda.
Localizado a cerca de 10.000 anos-luz de distância, na constelação de Cygnus da nossa Via Láctea, o DR21 é um ninho turbulento de estrelas gigantes recém-nascidas. A região está enterrada em tanta poeira espacial que nenhuma luz visível escapa. Imagens anteriores tiradas com rádio e faixas de luz infravermelhas revelam um jato poderoso que emana de uma enorme nuvem nebulosa. Mas essas opiniões são apenas a ponta do iceberg.
Os detectores de infravermelho altamente sensíveis de Spitzer conseguiram enxergar além da poeira que obscurecia as estrelas atrás. A nova imagem de cores falsas ocupa uma vasta extensão de espaço, com DR21 no centro superior. Dentro do DR21, um denso nó de estrelas massivas pode ser visto cercado por uma nuvem fina de gás e poeira. Filamentos vermelhos contendo compostos orgânicos chamados hidrocarbonetos aromáticos policíclicos se estendem horizontal e verticalmente através dessa nuvem. Um jato verde de gás dispara para baixo, passando pela protuberância de estrelas, e representa um gás quente em movimento rápido sendo expulso da maior estrela da região.
Abaixo do DR21, existem bolsas distintas de formação de estrelas, nunca capturadas em detalhes antes. Pensa-se que a grande nuvem rodopiante no canto inferior esquerdo é um viveiro estelar como o DR21, mas com estrelas menores. Uma bolha possivelmente formada por uma geração passada de estrelas é visível dentro da borda inferior desta nuvem.
A nova visão atesta a capacidade de estrelas maciças recém-nascidas de destruir a nuvem que as cobre. Os astrônomos planejam usar essas observações para determinar com precisão como esse evento energético ocorre.
Lançado em 25 de agosto de 2003, em Cape Canaveral, Flórida, o Telescópio Espacial Spitzer é o quarto dos Grandes Observatórios da NASA, um programa que também inclui o Telescópio Espacial Hubble, o Observatório Compton Gamma Ray e o Observatório de Raios X Chandra.
O JPL gerencia a missão do Telescópio Espacial Spitzer para o Escritório de Ciências Espaciais da NASA, Washington. As operações científicas são realizadas no Spitzer Science Center. JPL é uma divisão da Caltech. A câmera de infravermelho de Spitzer, usada para capturar a nova imagem do DR21, foi construída pelo NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Maryland. O desenvolvimento da câmera foi liderado pelo Dr. Giovanni Fazio do Observatório Astrofísico Smithsonian, Cambridge, Massachusetts.
Informações adicionais sobre o Telescópio Espacial Spitzer estão disponíveis em http://www.spitzer.caltech.edu.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
