Em estados e cidades dos EUA, oficiais do governo ordenaram que os residentes fiquem em casa, abrigem-se no local e, de outra forma, ponham suas rotinas familiares "em pausa" para ajudar a reprimir a disseminação do COVID-19.
Aderir a essas ordens executivas significa ficar em casa longe do trabalho e da escola por semanas a fio, apenas se misturando com membros de sua própria casa, evitando visitas com familiares e amigos e mantendo pelo menos 6 pés de espaço entre você e a próxima pessoa na fila. no supermercado. À medida que as ruas se esvaziam e as pessoas crescem cada vez mais em casa, surge uma grande questão:
Quando a vida voltará ao normal?
A resposta real é que ninguém sabe ainda, mas com toda a probabilidade, algumas restrições obrigatórias de distanciamento social, quarentena e viagens podem permanecer nos próximos meses, disseram vários especialistas à Live Science. O número exato de meses permanecerá indefinido até que os cientistas possam acessar dados confiáveis para rastrear a propagação da doença; desenvolver tratamentos e vacinas eficazes; e esclarecer os principais detalhes da biologia do vírus, como se sua propagação pode diminuir nos meses mais quentes do verão.
Mas, independentemente de como a pandemia atinja seu fim, os americanos devem agora lidar com a disseminação contínua do vírus - e isso significa ficar em casa.
"Eu digo à minha família: 'Este é o nosso novo normal. Vamos nos acostumar com isso'", disse Julie Swann, chefe do Departamento de Engenharia Industrial e de Sistemas Fitts da Universidade Estadual da Carolina do Norte.
"Do ponto de vista científico, não temos escolha", acrescentou Lilian Alessa, diretora do Centro de Comunidades Resilientes da Universidade de Idaho.
"Ainda temos pessoas que estão trabalhando fora do antigo normal. E isso é aterrorizante", disse Alessa. "Esse será o novo normal por um período indeterminado no futuro, se você não der, desculpe meu idioma, tire sua cabeça da bunda e fique em casa por duas semanas."
"Como voar às cegas"
Em 16 de março, o presidente Donald Trump lançou um plano de 15 dias para retardar a disseminação do COVID-19, a doença causada pelo novo coronavírus SARS-CoV-2, aconselhando os americanos a ficar em casa se estiverem doentes, idosos ou com problemas sérios. condições de saúde e ficar em casa se eles ou um membro da família apresentarem resultados positivos para o vírus, mas não exigirem cuidados médicos urgentes. Muitos estados, incluindo Nova York, Califórnia, Illinois e Nova Jersey, adotaram políticas amplas de permanência em casa para retardar a transmissão viral, mas, por sua vez, interromperam muitas atividades econômicas.
À luz da desaceleração, o presidente indicou que o governo federal pretende acabar com o distanciamento social agressivo "em breve".
"Usaremos dados para recomendar novos protocolos para permitir que as economias locais retomem cautelosamente suas atividades", disse Trump em uma entrevista coletiva em 23 de março. "Os Estados Unidos estarão novamente abertos em breve para os negócios. ... Lote antes de três ou quatro meses , alguém estava sugerindo. "
Mesmo que 15 dias de distanciamento social tenham feito diferença, no entanto, o impacto dessas medidas não aparecerá nos dados por duas a seis semanas, disse Pinar Keskinocak, diretor do Centro de Saúde e Sistemas Humanitários da Georgia Tech.
A maioria das pessoas infectadas com COVID-19 começa a apresentar sintomas cerca de cinco dias após a infecção, mas o período estimado de incubação varia de um a 14 dias. Supondo que todas as infecções pudessem ser documentadas, o impacto do distanciamento social se tornaria aparente somente após pelo menos um período de incubação.
Mas, na realidade, nem todos os casos de infecção podem ser documentados agora. Apesar dos esforços para desenvolver testes de diagnóstico e torná-los disponíveis em todo o país, os EUA ainda não têm a capacidade de rastrear adequadamente o COVID-19. "É meio que ... como tentar apagar um incêndio sem saber onde está o fogo, ou quão rápido ele está se espalhando ou como está se espalhando", disse Keskinocak.
Keskinocak desenvolve modelos matemáticos de doenças infecciosas, como gripe pandêmica e malária, e disse que precisamos de uma forte estimativa de quantas pessoas têm COVID-19 a qualquer momento e onde estão localizadas. Dado esses dados, os cientistas podem modelar como a doença pode se espalhar se seguirmos nossas vidas diárias como normalmente faria - isto é, se não fizermos nada para retardar a transmissão. Intervenções como distanciamento social e restrições de viagens podem ser introduzidas nos modelos de computador para ajudar a avaliar nosso progresso e informar as políticas de saúde pública.
Mas "na ausência de uma linha de base confiável", os modelos atuais só podem oferecer tanta orientação, disse Keskinocak. "Poderíamos apresentar os piores cenários, os melhores casos, mas ... é como voar às cegas".
Rastreando infecções passadas, presentes e futuras
Além de aumentar nossa capacidade de testes diagnósticos convencionais, os EUA podem melhorar sua compreensão da pandemia ao realizar exames de sangue, que detectam anticorpos que o sistema imunológico de uma pessoa produz que são específicos para a SARS-CoV-2, disse Swann. Esses testes podem revelar não apenas quem está infectado no momento, mas também quem já contraiu o COVID-19 e se recuperou, pois os anticorpos permanecem presentes no corpo após a doença.
"Na melhor das hipóteses, imagine que poderíamos fazer um teste em casa ou na mercearia. Isso seria uma virada no jogo", disse Swann. Pesquisadores da Escola de Medicina Icahn em Mount Sinai, em Nova York, desenvolveram esse teste, mas a pesquisa ainda deve ser revisada e verificada antes de poder ser usada em ambientes clínicos.
Esses exames de sangue podem revelar quais pessoas provavelmente são imunes à SARS-CoV-2, já tendo pegado o vírus. Mas essa medida se baseia na suposição de que aqueles que pegam o COVID-19 desenvolvem e retêm imunidade à doença por algum tempo, disse Keskinocak.
Um pequeno estudo em macacos rhesus sugere que os macacos desenvolvam imunidade ao SARS-CoV-2 após serem expostos, pelo menos a curto prazo. Porém, estudos de acompanhamento maiores e maiores devem ser feitos em primatas para aprender como a imunidade ao vírus persiste com o tempo, e esses achados ainda devem ser comparados aos achados clínicos em humanos. Além disso, mesmo que as pessoas desenvolvam imunidade a uma cepa do vírus, o patógeno pode se transformar em uma nova forma e potencialmente infectar essas pessoas novamente, disse Keskinocak.
"E nesses casos, obviamente, você vê uma segunda onda" de infecção, disse ela.
O que acontece se desistirmos muito cedo?
Mesmo com a implementação do plano de 15 dias de Trump e iniciativas espalhadas pelo estado e pela cidade, muitos americanos ainda estão por aí. O que isso poderia significar para a trajetória da pandemia?
"No momento, se todos concordarem, estamos olhando para uma janela de dois meses ... três meses no mínimo", disse Alessa. Na província de Hubei, na China, o epicentro original da pandemia, o surto local pareceu atingir o pico e começou a diminuir ao longo de 2,5 a três meses, informou a Reuters.
Mas a China implementou medidas agressivas de distanciamento social, testes de diagnóstico e quarentena para manter o surto à distância. Dadas as políticas fragmentadas implementadas nos EUA até agora, a dinâmica da transmissão viral dentro do país será muito diferente, disse Alessa.
"Não espero que o mesmo ocorra em cada comunidade nos Estados Unidos ao mesmo tempo", acrescentou Swann. "O que provavelmente veremos são bolsas de surtos de doenças" à medida que o vírus se move por diferentes localidades.
"Até que saibamos mais sobre o que está acontecendo, eu recomendo fortemente que todos sigam as diretrizes, mesmo que elas não sejam definidas como requisitos estritos", disse Keskinocak. Somente quando dados confiáveis são disponibilizados, os cientistas podem realmente começar a rastrear o impacto dessas medidas e avaliar quando e como aliviar as restrições. Alessa disse que antecipa o chamado "reset faseado", em que as restrições são levantadas pouco a pouco à medida que a situação se estabiliza em lugares diferentes.
Mas os EUA devem ter cuidado para não iniciar essa redefinição muito cedo, disse ela. Nas últimas duas semanas, o mundo assistiu a Hong Kong diminuir suas rígidas políticas de contenção e viu um rápido ressurgimento do número de novos casos dentro do país, informou a CNN. Os EUA podem enfrentar uma situação semelhante se os americanos não aderirem às medidas de distanciamento social por um período de tempo adequado, disse Alessa.
"Se desistirmos muito cedo ... corremos o risco de pular a arma e reiniciar", disse ela. "Precisamos literalmente ter conformidade absoluta. Sem isso, este é o nosso novo normal".
