A Administração Espacial Nacional da China (CNSA) realizou uma façanha histórica na semana passada (quinta-feira, 3), ao aterrar uma missão robótica no "lado escuro" da Lua. Conhecido como Chang'e-4 missão, esta combinação lander-rover explorará a bacia do Pólo Sul-Aitken da Lua como parte do esforço contínuo da China para conduzir a exploração lunar.
O objetivo final é pavimentar o caminho para uma eventual missão tripulada que verá astronautas chineses pousando na Lua pela primeira vez. E na sexta-feira, 4 de janeiro (horário de Pequim), a CNSA anunciou que o pessoal científico e técnico da missão havia realizado verificações de última hora antes do Yutu-2 ("Jade Rabbit-2") rover desembarcou do módulo de aterrissagem para começar a explorar a superfície lunar.
As várias cargas científicas da missão também foram verificadas e verificadas antes que o veículo espacial aparecesse. Isso incluiu as três antenas de rádio, que foram implantadas às 16:00, horário de Pequim, no dia 4 de janeiro (03:00 EDT; 00:00 PDT no dia 3 de janeiro). Eles então estabeleceram uma ligação ascendente com o satélite de retransmissão (Queqiao) que permitirá que o lander e o rover se comuniquem com os controladores de missão na Terra.
Os controladores também reservaram um tempo para implantar os painéis solares do veículo espacial e verificar se a carga científica da missão (ao todo, sete instrumentos e câmeras) estavam em boas condições de funcionamento. Além dos instrumentos herdados do Chang'e-3 missão, há também três novos instrumentos resultantes de colaborações internacionais.
Entre eles, os nêutrons e dosimetria da sonda lunar (LND), que serão responsáveis por explorar o ambiente de radiação nas proximidades da sonda; o Advanced Small Analyzer for Neutrals (ASAN), que medirá espectros de energia de átomos neutros energéticos originários de íons de vento solar refletidos; eo explorador de baixa frequência Holanda-China (NCLE) no satélite de retransmissão Queqiao.
Concluídas essas verificações, o Yutu-2 o rover saiu do lander às 22h22, horário local (09:00 EDT; 06:00 PDT). A sonda pousou então em uma série de imagens que mostravam o veículo espacial rolando na superfície lunar e depois parando em um ponto não muito longe do ponto de aterrissagem. O veículo espacial começou a realizar operações científicas neste local, que é o primeiro ponto em seu caminho de exploração planejado.
Ao longo dos próximos três meses, a missão estudará a antiga bacia de impacto para aprender mais sobre o início do Sistema Solar e as origens da Lua. o Yutu-2 A rover também será a primeira missão a estudar diretamente os depósitos de gelo d'água que foram observados na Bacia do Pólo Sul-Aitken nos últimos anos.
O sonda também realizará uma pesquisa bastante interessante durante o curso da missão para determinar se as criaturas terrestres podem crescer em gravidade lunar. Isso será feito através de sua carga útil especial (o Micro Ecossistema Lunar), um recipiente de aço inoxidável aquecido e pressurizado que contém sementes e ovos de insetos.
Além de possibilitar a primeira missão tripulada da China à Lua, esses estudos também podem desempenhar um papel vital na construção de um posto avançado lunar. Nos últimos anos, a China indicou que pode estar trabalhando com a Agência Espacial Europeia para criar este posto avançado, que a ESA descreveu como uma “vila lunar internacional” que será o sucessor espiritual da ISS.
Outros objetivos científicos incluem medir a composição química das rochas e regolitos lunares, medir a temperatura da superfície lunar, estudar os raios cósmicos e observar a coroa solar para aprender mais sobre a evolução e o transporte de Ejeção de Massa Coronal (CME) entre o Sol e a Terra.
Os pesquisadores também esperam realizar observações de rádio de baixa frequência do cosmos do outro lado da Lua, onde a interferência atmosférica e os sinais de rádio da Terra não serão um problema. Estudos usando o radiotelescópio a bordo do Queqiao Portanto, espera-se que os satélites revelem coisas sobre o Universo primitivo que, de outra forma, não seriam possíveis.
No entanto, como observou o professor de Harvard Abraham Loeb, o próprio satélite de retransmissão pode ser uma fonte de contaminação por rádio para o céu. Como ele disse à Space Magazine por e-mail:
“O satélite de retransmissão se comunica com a Terra usando ondas de rádio. Se estações de retransmissão semelhantes pairassem acima do outro lado da Lua no futuro e usassem ondas de rádio para se comunicar com a Terra, elas interfeririam (da mesma maneira que as estações de rádio e TV na Terra) com observatórios de rádio que seriam colocados do outro lado da lua. Isso negará a principal vantagem do lado oposto da radioastronomia, estar livre de interferências de rádio da Terra. ”
Mesmo que os experimentos com o satélite provem que não é possível conduzir radioastronomia no lado mais distante da Lua, a missão certamente produzirá informações científicas valiosas. A missão já foi um marco para a CNSA, sendo a primeira a fazer um pouso suave na Lua e a primeira missão na história a pousar no lado mais distante da superfície lunar.
A China deu grandes passos nos últimos anos e construiu seu programa espacial a ponto de ser considerado rival dos russos e dos Estados Unidos. Com uma missão tripulada planejada para as próximas décadas, muitos estão fazendo comparações com a Era Apollo. E com o Roscosmos planejando suas próprias missões lunares e a NASA procurando retornar à Lua, os próximos anos certamente serão muito emocionantes!
