Michael Jasny, diretor do NRDC Marine Mammal Project, contribuiu com este artigo para a LiveScienceVozes de especialistas: artigos editoriais e idéias.
Aqui está uma receita para um acidente de trem ambiental: pegue uma das indústrias mais poderosas do mundo, permita que ela conduza atividades perigosas por anos sem obter as autorizações básicas exigidas por lei e produza uma riqueza de ciências, deixando claro que essas atividades perigosas estão colocando espécies ameaçadas e vulneráveis em risco.
Hoje (20 de junho de 2013), vários grupos de conservação, incluindo o meu, anunciaram um acordo histórico que pode impedir um desses acidentes de trem - este no já marcado Golfo do México.
O problema subjacente são as armas de pressão. Para procurar depósitos profundos de petróleo, as empresas vasculham o oceano com armas de alto volume que, por semanas ou meses a fio, regularmente batem na água com um som mais alto do que praticamente qualquer outra fonte artificial, economizam explosivos. Agora sabemos que essas pesquisas podem ter uma vasta pegada ambiental, interrompendo a alimentação, a reprodução e a comunicação de baleias e outras espécies ao longo de literalmente milhares de quilômetros quadrados.
É o tipo de atividade que normalmente exige aprovação nos termos da Lei de Proteção de Mamíferos Marinhos, Lei de Espécies Ameaçadas e outras leis federais. E, no entanto, o governo permitiu que ele procedesse sem autorização no Golfo do México, um corpo de água que pode muito bem ser o mais prospectado do planeta.
A indústria realiza dezenas de pesquisas de exploração a cada ano no norte do Golfo, e muitas delas fazem uso de grandes conjuntos de armas de fogo. Por mais de uma década, o problema diminuiu, mesmo com a ameaça representada pela exploração de armas de ar comprimido cada vez maior.
Nossa aliança de grupos de conservação processou o fracasso do governo. No final, chegamos a um acordo com autoridades federais e representantes da indústria que ajudarão a proteger mamíferos marinhos enquanto uma revisão ambiental abrangente está em andamento.
Entre outras coisas, nosso acordo coloca áreas biologicamente importantes fora dos limites da exploração de alta energia, expande proteções para outras espécies em risco e requer o uso de dispositivos de escuta para ajudar a evitar lesões em baleias em esperma em perigo. Nosso acordo também é prospectivo, exigindo que a indústria desenvolva e teste em campo uma alternativa aos canhões de ar conhecidos como vibroseis marinhos, o que poderia reduzir substancialmente muitos dos impactos. A longo prazo, a esperança é que o trabalho em conjunto tenha uma chance maior de salvar espécies no ambiente politicamente aquecido e comprometido biologicamente do Golfo.
A conservação marinha no Golfo não é como a conservação em outros lugares. Entre outras dificuldades, as atividades disruptivas que o NRDC está preocupado estão afetando as mesmas populações que ainda sofrem com o desastre do Deepwater Horizon.
Aqui você tem várias dezenas de pequenas comunidades costeiras de golfinhos-nariz-de-garrafa, que sofreram uma extinção severa desde o derramamento; uma população residente das baleias de Bryde, das quais se acreditava que menos de 50 indivíduos permanecessem antes mesmo do derramamento; e uma população de baleias de esperma estranhamente subdimensionadas, cujo viveiro no Canyon do Mississippi era o ponto zero do derramamento.
Por fim, nossa sociedade deve encontrar mecanismos que reduzam os impactos crônicos e cumulativos da indústria nesses animais ameaçados.
No verão passado, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica mapeou os níveis médios anuais de ruído do oceano, do Texas à costa oeste da Flórida, e descobriu que o ruído dos levantamentos de armas de fogo estava chegando a 120 decibéis em grande parte do norte do Golfo. Esse é um nível médio anual de ruído que, para baleias e golfinhos, quase excede o limite padrão de dano do governo para exposições de apenas um segundo.
Serão necessários fechamentos de áreas como os do contrato de hoje, mas também atividades limitadas, proibições de pesquisas duplicadas e mandatos para o uso de vibroseis e outras tecnologias sísmicas mais ecológicas. Essas soluções enfrentam o problema na fonte, e o governo Obama certamente terá que considerá-las na revisão abrangente concedida pelo nosso acordo.
A liquidação de hoje representa um novo ponto de partida e uma oportunidade para compensar anos de negligência regulatória. Agora o verdadeiro trabalho começa.
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As opiniões expressas são do autor e não refletem necessariamente as opiniões do editor. Este artigo foi publicado originalmente em LiveScience.com.
