O Programa Artemis da NASA está planejando pousar astronautas no polo sul da Lua. Para se preparar para isso, o Instituto Virtual de Pesquisa de Exploração do Sistema Solar da NASA (SSERVI) está criando o Atlas Lunar do Polo Sul (LSPA). Como parte desse Atlas, a NASA está mapeando a topografia da região, incluindo as montanhas.
Quando pensamos na geografia da Lua, geralmente pensamos em crateras, que estão por toda parte, e carregamos os nomes de humanos proeminentes. Também pensamos nas vastas áreas dos fluxos de lava, que chamamos de mares, ou maria. Mas a Lua também tem montanhas, e algumas delas são surpreendentemente altas.
As montanhas lunares são chamadas de maciços, e o pólo sul é o lar de várias delas. Os cientistas acham que podem estar relacionados à enorme bacia de impacto no polo sul da Lua, chamada bacia do polo sul-Aitken. É a maior e mais antiga bacia de impacto da Lua e uma das maiores do Sistema Solar. Esse impacto pode ter criado as montanhas.
Cientistas do Atlas Lunar do Pólo Sul criaram duas novas imagens dessas montanhas que mostram sua elevação em comparação com a montanha mais alta da Terra, o Monte. Everest. As duas imagens são de Malapert Massif e Leibniz Beta.
O Maciço de Malapert fica ao lado da cratera Haworth, e a mudança de altitude entre os dois é superior a 8 km (5 milhas). Isso é muito próximo da altura do Monte. Everest acima do nível do mar.
A segunda nova imagem no LSPA é do Leibniz Beta. Tem o cume mais alto de tudo na região. É ao lado da cratera Shoemaker, e a mudança de altitude da cratera para o pico é de 10 km (6,2 milhas), mais alta que o nosso próprio Monte. Everest.
A NASA visa uma presença humana estendida na Lua, centrada na região do pólo sul, onde existem recursos de gelo na água. O Atlas Lunar do Polo Sul é uma coleção de mapas, imagens, ilustrações e produtos de dados projetados para apoiar a missão da NASA.
Os astronautas da Apollo 8 também nos forneceram imagens das montanhas do pólo sul. A Apollo 8 foi a primeira missão a orbitar a Lua, apesar de não ter pousado. É também a primeira missão tripulada a deixar a Órbita da Terra Baixa. Enquanto orbitam a Lua, eles tiraram essa foto das montanhas que circundam a bacia do pólo sul de Aitken.
Foram propostas missões ao maciço de Malapert, e uma delas foi proposta por David Kring, que também é o principal pesquisador do Instituto Lunar e Planetário. Essa missão fazia parte do programa Constellation, uma missão tripulada cancelada à Lua proposta em meados dos anos 2000.
O Atlas Lunar do Polo Sul é uma interessante coleção de produtos de dados. Ele contém mapas topográficos, mapas permanentes de sombra, mapas de inclinação e outras imagens e ilustrações de diferentes características do polo sul da Lua. Quando os astronautas de Artemis pousarem lá, estarão fazendo uso do Atlas. Sua missão também sem dúvida produzirá muitos conteúdos novos para o Atlas.
Mais:
- Comunicado à Imprensa: Escala das Montanhas Polar Sul Lunares
- NASA: Atlas Lunar do Polo Sul
- Space Magazine: NASA planeja construir um veículo espacial lunar com uma broca de 1 metro para procurar gelo de água
