Novos dados coletados pelo satélite QuikScat da NASA descobriram que o gelo na calota polar do Ártico está desaparecendo rapidamente. É uma quantidade de gelo medindo 720.000 quilômetros quadrados (280.000 milhas quadradas), uma área do tamanho do Texas. Os cientistas esperam que a cobertura de gelo marinho perene continue a diminuir também este ano.
Os dados da NASA mostram que o gelo marinho perene do Ártico, que normalmente sobrevive à estação de derretimento do verão e permanece o ano todo, encolheu abruptamente 14% entre 2004 e 2005. Segundo os pesquisadores, a perda de gelo perene no Oceano Ártico Oriental foi ainda maior, quase 50% durante esse período, à medida que parte do gelo se deslocava do Ártico Oriental ao Ocidente.
A redução geral no inverno de gelo perene no Ártico totaliza 720.000 quilômetros quadrados (280.000 milhas quadradas) - uma área do tamanho do Texas. O gelo perene pode ter 3 ou mais metros (10 ou mais pés) de espessura. Foi substituído por um novo gelo sazonal, com apenas 0,3 a 2 metros de espessura, mais vulnerável ao derretimento do verão.
A diminuição do gelo perene aumenta a possibilidade de o gelo do Ártico recuar para outro nível recorde este ano. Isto segue uma série de anos muito baixos de cobertura de gelo observados nos últimos quatro verões a partir de dados de satélite de microondas ativos e passivos.
Uma equipe liderada por Son Nghiem, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia, usou o satélite QuikScat da NASA para medir a extensão e a distribuição do gelo marinho perene e sazonal no Ártico. Enquanto a área total de todo o gelo marinho do Ártico permaneceu estável no inverno, a distribuição de gelo marinho sazonal e perene mudou significativamente.
"Mudanças recentes no gelo do Ártico são rápidas e dramáticas", disse Nghiem. “Se o gelo sazonal no Oceano Ártico Oriental fosse removido pelo derretimento do verão, uma vasta área livre de gelo se abriria. Uma área sem gelo teria impactos profundos no meio ambiente, bem como no transporte e comércio marítimo. ”
Os pesquisadores estão examinando o que causou a rápida diminuição do gelo marinho perene. Dados dos Centros Nacionais de Previsão Ambiental, Boulder, Colorado, sugerem que os ventos empurraram o gelo perene do leste para o oeste do Oceano Ártico (localizado principalmente acima da América do Norte) e deslocaram significativamente o gelo para fora do Estreito de Fram, uma área localizada entre a Groenlândia e Spitsbergen, Noruega. Esse movimento do gelo para fora do Ártico é um mecanismo diferente para o encolhimento do gelo do que o derretimento do gelo do mar, mas produz os mesmos resultados - uma redução na quantidade de gelo perene no mar do Ártico.
Os pesquisadores indicam que, se a cobertura de gelo marinho continuar a declinar, o oceano circundante ficará mais quente, acelerando ainda mais o gelo do verão e impedindo o congelamento de quedas. Essa maior estação de derretimento, por sua vez, diminuirá ainda mais a cobertura de gelo do Ártico.
Nghiem alertou que as recentes mudanças no Ártico não são bem compreendidas e muitas questões permanecem. "É vital que continuemos monitorando de perto essa região, usando dados de satélite e de superfície", disse ele.
Este é um dos três resultados do estudo de gelo marinho divulgados hoje pela NASA. Essas descobertas são o resultado de um novo estudo da NASA; o Laboratório de Pesquisa e Engenharia da Região Fria do Exército dos EUA, Hanover, N.H .; e o National Ice Center, Washington, D.C. Os resultados do estudo são publicados em uma edição recente da Geophysical Research Letters.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
