A NASA está procurando mais maneiras de levar os astronautas à Estação Espacial Internacional. A NASA planeja selecionar pelo menos dois provedores em potencial para “acesso humano ao espaço seguro, confiável e econômico” e espera fazer vários prêmios neste verão, com valores que variam de US $ 300 a US $ 500 milhões. Os vencedores das propostas precisarão desenvolver um sistema integrado que inclua o veículo da tripulação e o sistema de lançamento, com o trabalho a ser concluído em 31 de maio de 2014.
Atualmente, a NASA conta com veículos russos da Soyuz para levar equipes à estação, a um custo de US $ 63 milhões por assento. A Soyuz experimentou problemas recentes sem precedentes com o foguete Soyuz e agora um atraso nos próximos dois voos da Soyuz para a ISS devido a um vazamento da cápsula durante os testes.
O gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA, Ed Mango, falou em um fórum nesta manhã, antes do anúncio oficial da NASA do CCICap e disse que as esperanças são de que um voo de demonstração inicial tripulado para baixa órbita terrestre ocorra em 2015-2016, com voos regulares comercialmente operados para o ISS a partir de 2017.
O cronograma e o financiamento projetados dependem da aprovação do Congresso pela solicitação de orçamento da NASA; Os legisladores forneceram US $ 406 milhões para a tripulação comercial em 2012, menos da metade do que a agência solicitou.
"O presidente Obama está trabalhando duro para criar uma economia americana construída para durar", disse o administrador da NASA Charles Bolden em comunicado à imprensa da NASA. "O apoio da NASA à inovação comercial para atingir baixa órbita terrestre está ajudando a apoiar esses esforços, estimulando o novo desenvolvimento tecnológico e criando empregos e benefícios econômicos nos próximos anos".
As empresas também precisarão fornecer operações de terra e controle de missão, além de cumprir certos marcos no desenvolvimento de um voo de demonstração orbital com tripulação.
As empresas atuais que recebem fundos da NASA para equipes comerciais são Boeing, Sierra Nevada, SpaceX e Blue Origin. As empresas têm até 23 de março de 2012 para enviar suas propostas.
Fontes: NASA, Space News
