Os planejadores de missão realmente odeiam quando robôs espaciais pousam fora do curso. Certamente estamos melhorando as chances de sucesso nos dias de hoje (lembra-se dos sete minutos de terror da Mars Curiosity?), Mas uma agência espacial tem um simulador sofisticado na manga que poderia tornar os desembarques ainda mais precisos.
Mostrado acima, este software e hardware (testado na Agência Espacial Européia) impressionaram tanto o centro aeroespacial francês ONERA que os funcionários recentemente deram ao pesquisador principal um prêmio pelo trabalho.
"Se eu sou um turista em Paris, posso procurar direções para pontos de referência famosos como a Torre Eiffel, o Arco do Triunfo ou a catedral de Notre Dame para ajudar a encontrar minha posição no mapa", afirmou Jeff Delaune, Ph.D . aluno que realiza a pesquisa.
"Se o mesmo processo é repetido do espaço com pontos de superfície suficientes vistos por uma câmera, o olho da espaçonave, ela pode identificar com bastante precisão onde está comparando automaticamente as informações visuais com os mapas que temos a bordo no computador".
Como o close-up dos marcos históricos pode parecer muito diferente de longe, esse sistema possui um método para tentar solucionar esse problema.
O chamado sistema 'Landing with Inertial and Optical Navigation' (LION) pega as imagens em tempo real geradas pela câmera da espaçonave e a compara aos mapas de missões anteriores, bem como aos modelos digitais em 3D da superfície.
O LION pode levar em consideração o tamanho relativo de cada ponto que vê, seja uma enorme cratera ou uma pequena rocha.
No laboratório de controle de hardware da ESA em Noordwijk, na Holanda, as autoridades testaram o sistema com um mapa da lua em alta resolução.
Embora este seja apenas um teste e ainda haja um caminho a percorrer antes que este sistema esteja pronto para o espaço, a ESA disse que a precisão da posição simulada era melhor do que 164 pés a 1,86 milhas de altitude (ou 50 metros a três quilômetros de altitude).
Ah, e embora tenha sido testado apenas com terreno simulado da lua até agora, é possível que o mesmo sistema possa ajudar um robô a pousar em um asteróide ou Marte, acrescenta a ESA.
Não se sabe quando o sistema irá atrelar uma viagem interplanetária pela primeira vez, mas a Delaune está trabalhando para aplicar a pesquisa a assuntos terrestres, como veículos aéreos não tripulados.
Confira mais detalhes sobre os testes no site da ESA.
Fonte: ESA
