O título pode parecer dramático, mas é muito descritivo. Os riachos formam uma auréola assustadora em torno de seus assassinos, parecendo fantasmas de seus antigos eus ...
Então, o que aconteceu com essas galáxias infelizes? O canibalismo galáctico foi o que aconteceu. Nos dois exemplos, grandes galáxias espirais superam galáxias anãs menores, devorando a maioria de suas estrelas. Tudo o que resta são os enormes restos fossilizados na forma de uma distribuição tênue de estrelas escuras e velhas, pobres em metais. A julgar pela falta de estrutura galáctica nesses "fantasmas", as galáxias espirais canibais têm sido muito eficientes em comer seus primos anões menores.
Os detritos ao redor do NGC 5907 (aproximadamente 40 milhões de anos-luz da Terra) se estendem por 150.000 anos-luz de diâmetro (na foto) O NGC 5907 destruiu uma de suas galáxias satélites anãs pelo menos 4.000 milhões de anos atrás, consumindo estrelas, aglomerados de estrelas e matéria escura, deixando apenas um pequeno número de estrelas antigas para trás para formar um complicado padrão cruzado de fósseis galácticos.
“Nossos resultados fornecem uma nova visão sobre esse fenômeno espetacular em torno das galáxias espirais e mostram que os halos contêm galáxias anãs fósseis, proporcionando assim uma oportunidade única de estudar os estágios finais na montagem de galáxias como a nossa.. ” - David Martínez, do Instituto de Astrofísica de Canárias (IAC), liderando a equipe que realizou essas observações.
Na segunda galáxia espiral, NGC 4013 (50 milhões de anos-luz da Terra na constelação da Ursa Maior), o fantasma de outra galáxia anã morta se estende por 80.000 anos-luz e é composto de estrelas antigas. Sua geometria 3D é desconhecida, mas possui características semelhantes ao fluxo das marés de Monoceros, que circunda a Via Láctea. O fluxo das marés de Monoceros é um anel de estrelas, originário de uma galáxia anã local que foi comida por nossa galáxia há mais de 3.000 milhões de anos atrás.
Essas imagens têm uma quantidade enorme de ciência para oferecer aos pesquisadores. Primeiramente, a detecção desses fósseis galácticos confirma as previsões do modelo de cosmologia da matéria escura fria, que descreve como as grandes galáxias espirais foram formadas a partir da fusão de sistemas estelares.
“…adaptar modelos teóricos a essas correntes estelares nos permite reconstruir sua história e descrever um dos componentes mais misteriosos e controversos das galáxias: a matéria escura. ” - Jorge Peñarubia, astrofísico teórico da Universidade de Victoria (Canadá), que está trabalhando neste projeto.
Fonte: IAC
