Uma das sagas recentes em cosmologia começou com a conferência de imprensa do BICEP2 anunciando evidências de inflação cósmica precoce. Agora, a equipe Planck divulgou mais dados. Este novo trabalho ainda não foi revisado por pares, mas não parece bom para o BICEP2.
Como você deve se lembrar, o BICEP2 analisou a luz do fundo cósmico de microondas (CMB) procurando um tipo de padrão conhecido como polarização no modo B. Este é um padrão de luz polarizada que (teoricamente) é causada por ondas gravitacionais produzidas pela inflação cósmica inicial. Não há dúvida de que o BICEP2 detectou a polarização no modo B, mas isso é apenas metade do desafio. A outra metade está provando que a polarização em modo B que eles viram foi devido à inflação cósmica, e não devido a algum outro processo, principalmente poeira. E aí está o problema. A poeira é bastante comum na Via Láctea e também pode criar polarização no modo B. Como a poeira está entre nós e o CMB, ela pode contaminar seu sinal no modo B. Às vezes, isso é chamado de problema de primeiro plano. Para provar realmente que você tem evidências de polarização no modo B no CMB, verifique se eliminou quaisquer efeitos de primeiro plano dos seus dados.
Quando os resultados do BICEP2 foram anunciados, a questão do pó foi imediatamente levantada. Alguns pesquisadores observaram que partículas de poeira capturadas em campos magnéticos podem produzir efeitos mais fortes no modo B do que se pensava inicialmente. Outros apontaram que parte dos dados que o BICEP2 usou para distinguir a poeira em primeiro plano não era muito precisa. Isso é parte da razão pela qual os resultados finais foram de "Encontramos inflação!" para "Achamos que encontramos inflação! (Mas não podemos ter certeza.) "
Os novos resultados do chip Planck nessa alegação ainda mais. Enquanto o BICEP2 olhava para uma região específica do céu, Planck tem coletado dados em todo o céu. Isso significa muito mais dados que podem ser usados para distinguir a poeira em primeiro plano de um sinal CMB. Este novo artigo apresentou um mapa da poeira em primeiro plano e um bom resumo pode ser visto na figura. As áreas sombreadas representam os níveis do modo B devido ao pó em diferentes escalas. A linha sólida representa a distribuição no modo B devido à inflação, como visto pelo BICEP2. Como você pode ver, ele combina muito bem com o sinal de poeira.
A conclusão simples é que os resultados do BICEP2 foram mostrados como poeira, mas isso não é muito preciso. É possível que o BICEP2 tenha encontrado uma mistura de poeira e sinais de inflação e, com uma melhor remoção dos efeitos de primeiro plano, ainda pode haver um resultado real. Também é possível que seja tudo poeira.
Embora isso pareça uma má notícia, na verdade responde a um mistério nos resultados do BICEP2. O nível de inflação reivindicado pelo BICEP2 era realmente bastante grande. Muito maior que o esperado do que muitos modelos populares. O fato de que um bom mandril da polarização no modo B é devido à poeira significa que a inflação não pode ser tão grande. Portanto, pequenos modelos de inflação estão de volta a favor. Também deve ser enfatizado que, mesmo que os resultados do BICEP2 sejam inteiramente devidos ao pó, isso não significa que a inflação não existe. Significaria simplesmente que não temos nenhuma evidência.
É tentador olhar para tudo isso com um pouco de desprezo. Har, har, os cientistas erraram novamente. Mas uma visão mais precisa seria de duas equipes esportivas rivais jogando um excelente jogo. O BICEP2 quase marcou, mas Planck conseguiu uma excelente defesa. Ambas as equipes querem ser as primeiras a marcar, mas a outra equipe não deixa que elas trapaceiem para vencer. E nós assistimos isso acontecer.
Quem diz que a ciência é chata não está prestando atenção.
