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Não é de surpreender que o ex-astronauta Jeff Hoffman esteja assistindo a atual missão de manutenção do Hubble com interesse. Mas agora Hoffman está impressionado com essa equipe atual e com o que eles realizaram, dizendo que fazem parte de uma "irmandade dos guerreiros do Hubble".
E Hoffman também está se sentindo um pouco nostálgico.
"Certamente me trouxe de volta 15 anos quando eu estava fazendo esse trabalho", disse ele à Space Magazine. “Olho para eles flutuando ao redor do Hubble, vendo imagens de suas câmeras de capacete e observando-os trabalhar com todas essas ferramentas, e sinto um pequeno aperto no coração. Mas também sinto uma tremenda empolgação, porque toda vez que subimos, tornamos o Hubble cada vez melhor. É apenas uma história fenomenal. "
Uma das tarefas de Hoffman na primeira missão de reparo do Hubble, STS-61, foi instalar a Câmera Planetária Wide Field 2. Mais tarde apelidada de “A Câmera que Salvou o Hubble”, o WFPC2 substituiu a câmera óptica original no Hubble e foi construída para trabalhar com o instrumento óptico corretivo (COSTAR) - basicamente um conjunto de óculos para superar a aberração esférica no espelho primário do Hubble.
“Coloquei a Câmera Planetária Wide Field 2 no Hubble em 1993”, lembrou Hoffman, “e essa é a câmera que tirou a maioria das fotos espetaculares pelas quais o mundo inteiro conheceu o Hubble. Essa equipe o removeu agora e o substituiu por uma câmera ainda mais poderosa. Então, eu tive um momento agridoce quando vi "minha câmera" saindo do telescópio! "
Mas ele disse que está ansioso para ver imagens ainda mais espetaculares do WFPC3. Além disso, Hoffman foi convidado ao Goddard Space Flight Center para ver sua câmera antiga quando ela retornar do espaço. "Vou colocar minhas mãos nisso mais uma vez depois de quinze anos."
Para Hoffman, o que é mais notável sobre a missão atual foi o tipo de trabalho que os astronautas foram capazes de realizar e a panóplia de ferramentas que eles tinham à sua disposição. "Um dos desenvolvimentos fantásticos é a capacidade dos astronautas de realizar serviços complexos, e são as ferramentas que tornam essas tarefas possíveis", disse ele. “Usando luvas de astronauta, você é realmente muito desajeitado. É como usar luvas de soldador ou luvas de esqui e tentar fazer uma cirurgia no cérebro. Mas os engenheiros agora desenvolveram todo um conjunto de ferramentas otimizadas para as tarefas individuais, permitindo que o que de outra forma seria impossível se enquadrasse no que o astronauta vestido com um traje espacial pode realizar. ”
Os componentes eletrônicos de dois dos instrumentos do Hubble falharam - o Espectrógrafo de Imagem do Telescópio Espacial (STIS) e a Câmera Avançada para Pesquisas (ACS) - e a equipe do STS-125 basicamente entrou nas tripas eletrônicas dos dois instrumentos, retirou as placas de circuito e substituiu-os.
Ver os astronautas fazendo reparos naquele nível foi uma maravilha, disse Hoffman. “Isso é algo que nunca imaginamos fazer com o Hubble. Mas isso mostra como, a cada missão, estamos cada vez mais dispostos a empurrar o envelope. ”
Hoffman se aposentou da NASA em 1997 e agora é professor de aeronáutica e astronáutica no MIT. Ele acredita que o maior legado de Hubble é como o observatório impactou a sociedade.
“Pessoas de todo o mundo desenvolveram um amor pelo Hubble”, disse ele, “e do Hubble temos o conhecimento de que o Universo é um lugar mais estranho e bonito que qualquer um de nós jamais imaginou. Foi o que o Hubble fez pelas pessoas, dando-nos imagens de tirar o fôlego que, em alguns casos, são mais bonitas do que qualquer artista abstrato poderia imaginar. ”
Mas não são apenas as belas imagens. “O poder do Hubble de nos mostrar como é o Universo apenas um ou dois bilhões de anos após o Big Bang, onde podemos realmente ver o nascimento das primeiras galáxias que estavam se formando em nosso universo - isso é algo incompreensível. O Hubble reescreveu os livros didáticos de astronomia ao longo dos anos e, com o novo conjunto de instrumentos com ainda mais sensibilidade, isso acontecerá novamente. ”
Agora que a equipe atual lançou o Hubble, Hoffman lembrou-se de ter visto o telescópio flutuar após a conclusão de sua própria missão. "Eles provavelmente estavam olhando para ele com o mesmo sentimento de nostalgia que nós, enquanto o assistíamos lentamente se afastando", disse ele. “É como uma fraternidade do Hubble, todas as pessoas das seis equipes envolvidas no Telescópio Espacial Hubble. Toda vez que vejo alguém das equipes que trabalharam no Hubble ou as milhares de pessoas que estiveram envolvidas com ele ao longo dos anos, é como uma irmandade / irmandade dos guerreiros do Hubble, por assim dizer. Foi uma aventura incrível e ainda não está nem perto do fim. Estou ansioso por mais 5, 10, talvez 15 anos de descobertas incríveis vindo do Telescópio Espacial Hubble. ”
