Mesmo que o buraco negro no centro da Via Láctea seja um monstro, ainda é bastante silencioso. Chamado Sagitário A *, é cerca de 4,6 milhões de vezes mais massivo que o nosso Sol. Geralmente, é um gigante meditativo. Mas cientistas observando Sgr. A * com o telescópio Keck acabou de assistir enquanto seu brilho aumentava para mais de 75 vezes o normal por algumas horas.
A queima não é visível na luz óptica. Tudo está acontecendo no infravermelho próximo, a parte do espectro infravermelho mais próxima da luz óptica. Os astrônomos têm observado Sgr. A * há 20 anos, e embora o buraco negro tenha alguma variabilidade em sua produção, esse evento de queima 75 vezes normal é como nada que os astrônomos haviam observado antes. Esse pico foi duas vezes mais brilhante que o nível anterior de fluxo de pico.
Esses resultados estão sendo relatados no Astrophysical Journal Letters em um artigo intitulado "Variabilidade sem precedentes de Sgr A * no NIR", e está disponível no site de pré-impressão arXiv.org. O principal autor é Tuan Do, um astrônomo da UCLA.
Aqui está um timelapse de imagens a mais de 2,5 horas de maio, de @keckobservatory do buraco negro supermassivo Sgr A *. O buraco negro é sempre variável, mas este foi o mais brilhante que vimos no infravermelho até agora. Provavelmente foi ainda mais brilhante antes de começarmos a observar naquela noite! pic.twitter.com/MwXioZ7twV
- Tuan Do (@quantumpenguin) 11 de agosto de 2019
A equipe viu Mons. A * queimar 75 vezes o normal por um período de duas horas em 13 de maio. A princípio, o astrônomo Tuan Do pensou que eles estavam vendo uma estrela chamada SO-2 em vez de Sgr. UMA*. SO-2 é um de um grupo de estrelas chamado estrelas S que orbita o buraco negro de perto. Os astrônomos estão de olho nele, uma vez que orbita o buraco negro, e a princípio não tinham certeza se estavam vendo isso ou Sgr. UMA*.
Em uma entrevista à ScienceAlert, Do disse: “O buraco negro era tão brilhante que a princípio confundi com a estrela S0-2, porque nunca havia visto a Sgr A * tão brilhante. Nos próximos quadros, porém, ficou claro que a fonte era variável e tinha que ser o buraco negro. Eu soube quase imediatamente que provavelmente havia algo interessante acontecendo com o buraco negro. ”
A questão é: o que fez Mons. A * flare assim?
Neste ponto, os astrônomos não sabem ao certo o que causou a queima. Sgr. A * exibiu queima antes, mas não com tanto brilho. Portanto, queimar-se não é sem precedentes.
É provável que algo tenha perturbado o Sgr. Um bairro geralmente tranquilo de A * e há pelo menos algumas possibilidades. O primeiro não é realmente uma perturbação, mas uma imprecisão nos modelos estatísticos usados para entender o buraco negro. Se for esse o caso, o modelo precisa ser atualizado para incluir essas variações como "normais" para o Sgr. UMA*.
A segunda possibilidade é onde as coisas ficam interessantes: algo mudou na vizinhança do buraco negro.
A estrela mencionada anteriormente, chamada SO-2, é a principal candidata. É uma das duas estrelas que se aproximam muito de Sgr. A * em uma órbita elíptica. A cada 16 anos, é o mais próximo. Em meados de 2018, foi a última abordagem mais próxima, quando estavam a apenas 17 horas-luz do buraco negro.
É possível que a abordagem próxima do SO-2 atrapalhe a maneira como o material flui para o Sgr. Isso geraria o tipo de variabilidade e brilho brilhante que os astrônomos viram em maio, cerca de um ano após a aproximação aproximada da estrela.
Mas os astrônomos não têm certeza. SO-2 não é uma estrela muito grande e parece improvável que possa causar esse tipo de interrupção. Não é só isso, mas é a maior das estrelas S que se aproximam de Sgr. A *, então é improvável que uma das outras estrelas também seja a causa.
Outra possibilidade é uma nuvem de gás.
Em 2002, os astrônomos viram o que pensavam ser uma nuvem de gás hidrogênio se aproximando do centro de Sgr. Em 2012, os astrônomos estavam mais certos de que era uma nuvem e recebeu o nome de G2. Eles mediram a temperatura da nuvem a 10.000 graus Kelvin e conseguiram medir sua trajetória: em 2013, ela viajaria perto o suficiente do buraco negro para que as forças da maré a separassem.
Inicialmente, os astrônomos pensaram que o gás do G2 poderia ser atraído para o Sgr. O disco de acréscimo de um * e que brilha intensamente quando aquecido. Mas isso nunca aconteceu.
Mas ainda é possível que sua passagem perto do buraco negro tenha desencadeado uma cadeia de eventos que causaram ou contribuíram para a queima de maio de 2019.
Na análise final, (se houver alguma na ciência), essa queima pode ser apenas o resultado natural de um fluxo variável de material para Sgr. A *, que deve ser irregular. Se for esse o caso, voltamos a atualizar o modelo estatístico usado para explicar a variabilidade do buraco negro.
A única maneira de saber é coletar mais dados. Não apenas com o Keck, enquanto o centro galáctico ainda é visível à noite, mas com outros telescópios. Durante os últimos meses, o centro galáctico tem sido visível, e telescópios como o Spitzer, Chandra, Swift e ALMA têm observado. Essas observações em vários comprimentos de onda devem ajudar a esclarecer a situação quando elas são disponibilizadas.
Mais:
- Artigo: Brilho sem precedentes e variabilidade do Sgr A *
- Laboratório Nacional Lawrence Livermore: O buraco negro da Via Láctea se preparando para o lanche
- W.M. Observatório Keck
- ScienceAlert: O buraco negro supermassivo da nossa galáxia emitiu um brilho misteriosamente brilhante
- Wikipedia: Sagitário A-estrela
