Desastres naturais são, infelizmente, algo que devemos enfrentar. Mas esse tipo de evento ocorre em uma escala ainda maior - circunstâncias naturais podem levar a catástrofes que envolvem galáxias inteiras, como as vistas nesta imagem.
Esta é uma imagem é uma relíquia astronômica. A luz usada para produzir essa imagem deixou sua fonte há mais de 10 milhões de anos atrás, quando os mamíferos governavam a Terra, mas a humanidade ainda não havia dado os primeiros passos. Os eventos retratados começaram cerca de 100 milhões de anos antes disso, no entanto. Estamos vendo uma cena que seria horrível para qualquer coisa localizada perto ou dentro dela, porque esta é uma imagem de duas galáxias que colidiram!
Esta imagem é um retrato da galáxia misteriosa chamada Centaurus A, localizada na constelação do sul com o mesmo nome. O Centaurus A recebeu essa designação em 1949, quando foi descoberto que era uma poderosa fonte de ondas de rádio. Desde então, também é reconhecido como uma forte fonte de raios-X. Esta galáxia é fracamente visível por algumas semanas a partir das latitudes do norte do norte, embora raramente se aventure muito acima da neblina no horizonte. Abaixo do equador, no entanto, este objeto está quase no alto para muitos e pode ser observado com telescópios de tamanho moderado sob céu escuro com bastante facilidade.
As galáxias têm todas as formas e tamanhos, mas podem ser agrupadas em três categorias: espiral, elíptica e irregular. Galáxias espirais são do tipo mais bonito, com seus longos braços de gás, poeira e estrelas graciosamente dobrados em torno de suas áreas centrais. As galáxias elípticas parecem ser grandes e oblongas bolas de luz que brotam de bilhões de estrelas constituintes mais antigas e geralmente são inexpressivas, exceto pelo tamanho enorme. O grupo galáxia irregular é a categoria para todo o resto. As galáxias irregulares se distinguem pela falta de organização real e, para todos os efeitos, aparecem como uma coleção de gás, poeira e estrelas de formato aleatório.
O Centaurus A não se encaixa facilmente em nenhuma dessas designações porque é o resultado de uma fusão entre uma galáxia elíptica e uma espiral. Os fios escuros que se estendem pela grande bola de luz são tudo o que resta das pistas de poeira da galáxia espiral que se aventurou muito perto e foi engolida por um universo elíptico de ilhas muito maior.
Como se um acidente de trem de proporções galácticas não fosse suficiente, o conjunto de calamidades do Centaurus A também inclui um monstro estelar que está se alimentando no centro.
Quando o material dentro de uma estrela não puder mais suportar a reação termonuclear que a faz brilhar, a estrela começará a morrer. Estrelas semelhantes ao tamanho do nosso sol ficarão inchadas, à medida que seu fim se aproxima, e depois jogam a maior parte de suas camadas externas em uma enorme bolha em expansão que expõe seus pequenos núcleos internos. Com o tempo, o núcleo ficará mais frio e mais escuro à medida que escurece.
Algumas estrelas maiores se tornarão supernovas e explodirão com uma força tremenda que ofusca brevemente a luz combinada de todas as estrelas em sua galáxia.
Estrelas que são muitas vezes mais massivas que o nosso sol, terminarão suas vidas de maneira estranha - elas simplesmente começarão a encolher até atingirem apenas alguns quilômetros de diâmetro. Nesse ponto, todo o material que antes era uma estrela é espremido em um espaço muito pequeno, de modo que cada dedal pesa tanto (ou mais) quanto a Terra. Essas estrelas são chamadas de buracos negros e têm uma gravidade tão poderosa que nada que se aventura perto pode escapar de ser puxado para dentro dela. Os buracos negros não brilham porque até a própria luz é presa pelas garras de sua enorme gravidade.
No centro do Centaurus A reside um buraco negro que é mais de um bilhão de vezes mais massivo que o nosso Sol e está devorando lentamente a área central desta galáxia incomum! Quando o material é arrastado para dentro do buraco negro, ele é disparado em qualquer um dos pólos como jatos gêmeos de energia. Esta imagem não pode mostrar os dois jatos que estão sendo disparados da parte superior e inferior do Centaurus A porque os jatos são visíveis apenas nas ondas de infravermelho, raio X e rádio.
Esta foto foi tirada entre 25 e 27 de maio de 2006 em Hakos, Namíbia, por Johannes Schedler, usando um telescópio refrator de 5,5 polegadas e uma câmera astronômica de 11 megapixels. Johannes reside no sudeste da Áustria, mas levou o telescópio e a câmera com ele em férias astronômicas na África e expôs esta fotografia de cinco horas e muito mais.
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Escrito por R. Jay GaBany
