A astronomia sempre nos ensinou que os planetas se formam a partir de vastas nuvens de poeira e gás orbitando estrelas jovens. É um processo gradual de acréscimo que leva centenas de milhares, talvez até milhões, de anos ... ou é?
Durante uma pesquisa no céu de 1983 com o satélite astronômico infravermelho (IRAS), os astrônomos identificaram uma jovem estrela parecida com o Sol com uma grande nuvem de poeira ao seu redor. A estrela, chamada TYC 8241 2652 1,A 450 anos-luz de distância, o que eles descobriram ao redor era o começo de um sistema solar - o disco protoplanetário a partir do qual os planetas se formam.
Avançando para 2008. Os astrônomos observaram na mesma estrela com um telescópio infravermelho diferente, o Gemini South Observatory, no Chile. O que foi observado se parece muito com o que foi visto anteriormente em 83.
Então, em 2009, eles olharam novamente. Curiosamente, o brilho da nuvem de poeira era apenas um terço do que era no ano anterior. E no WISE as observações feitas no próximo ano, desapareceu completamente.
"É como o truque do mágico clássico: agora você vê, agora não. Somente neste caso, estamos falando de poeira suficiente para encher um sistema solar interno, e ele realmente se foi. ”
- Carl Melis, principal autor e pós-doutorado na UC San Diego
Abracadabra?
"É como se você tirasse uma foto convencional do planeta Saturno hoje e depois voltasse dois anos depois e descobrisse que seus anéis haviam desaparecido", disse o co-autor do estudo e especialista em disco circunstancial Ben Zuckerman, da UCLA.
Sempre se pensou que os planetas levam algum tempo para se formar, na ordem de centenas de milhares de anos. Embora isso possa parecer uma eternidade para os seres humanos, é rápido nas escalas de tempo cósmicas. Mas se o que eles viram aqui com o TYC 8241 é de fato formação planetária, bem ... pode acontecer um muito mais rápido do que se pensava.
Por outro lado, a estrela poderia, de alguma forma, ter expelido toda a poeira do sistema. Mais pesquisas serão necessárias para verificar se esse foi o caso.
O mais interessante aqui é que os astrônomos tradicionalmente procuram esses tipos de nuvens de poeira ao redor das estrelas para detectar a formação planetária em ação. Mas se os planetas se formam mais rapidamente do que pensávamos, e as nuvens de poeira são apenas características passageiras, então pode haver muito mais sistemas solares por aí que nós não pode observe diretamente.
"As pessoas geralmente calculam a porcentagem de estrelas que possuem uma grande quantidade de poeira para obter uma estimativa razoável da porcentagem de estrelas com sistemas planetários, mas se o modelo de avalanche de poeira estiver correto, não podemos mais fazer isso", disse o co-autor do estudo. Inseok Song, professor assistente de física e astronomia na Universidade da Geórgia. "Muitas estrelas sem poeira detectável podem ter sistemas planetários maduros que são simplesmente indetectáveis."
Leia mais no comunicado de imprensa da Universidade da Geórgia.
Imagem superior: obra de arte do Observatório Gemini / AURA de Lynette Cook.
