O Monte Pelee, na ilha da Martinica, no Caribe, é um daqueles vulcões com uma erupção tão famosa e devastadora, que toda uma classe de erupções recebeu esse nome. Em 1902, foi a fonte do pior desastre vulcânico do século 20, quando um fluxo piroclástico atingiu seus flancos e matou mais de 30.000 pessoas que destruíram a cidade de Saint-Pierre.
O vulcão tem uma altitude de 1.397 metros e faz parte de uma cadeia de vulcões que se estendem de Porto Rico à Venezuela. Este é o ponto em que a placa caribenha encontra a crosta oceânica atlântica pertencente à placa sul-americana. Com toda essa ação tectônica, existem muitos vulcões ativos na região. O Monte Pelee é um vulcão vulcânico comum, composto de muitas camadas de fluxos de lava e detritos vulcânicos fragmentados. O cone atual se formou nos últimos 3000 anos depois que um cone anterior entrou em colapso em uma erupção semelhante ao Monte St. Helens.
Os habitantes da Martinica puderam ver evidências de que o Monte Pelee estava despertando em 1900, quando a atividade no vulcão aumentou. Houve erupções de vapor relativamente pequenas e várias explosões menores de cinzas e cinzas. Houve várias erupções maiores, mas estas estavam preparando o cenário para a grande erupção em 8 de maio de 1902. Observadores viram o lado do Monte Pelee detonar, com uma densa nuvem negra de cinzas disparando horizontalmente. Isso enviou um fluxo piroclástico pelas encostas do vulcão, atingindo e destruindo a cidade de Saint-Pierre em um minuto.
Os vulcanologistas nomearam uma classe inteira de erupções após o que aconteceu no Monte Pelee. As erupções de Pelean descrevem quando um vulcão tem uma explosão horizontal em seus flancos, enviando fluxos piroclásticos. São algumas das erupções mais perigosas do mundo.
Escrevemos muitos artigos sobre vulcões para a Space Magazine. Aqui está um artigo sobre erupções na pele e um artigo sobre o Monte Pinatubo.
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