É hora de relembrar o que estava acontecendo há 210 anos, na noite de 9 de setembro. Enquanto ele estava vendo em tempo real, o que ele estava vendo ocorreu mais de 10 milhões de anos atrás - os fogos de artifício que se acenderam no NGC 6946.
Ao mesmo tempo, acreditava-se amplamente que o NGC 6946 era um membro do nosso grupo local; principalmente porque poderia ser facilmente resolvido em estrelas. Observou-se um avermelhamento, que se acredita ser indicativo de distância - mas agora sabe-se que é causado por poeira interestelar. Mas não é a nuvem de poeira que torna a NGC 6946 tão interessante, é o fato de que tantos eventos de supernova e de formação de estrelas brilharam em seus braços nos últimos anos que a ciência intrigou! Tantos, de fato, que eles são gravados a cada ano ou dois nos últimos 60 anos ...
Normalmente, explosões de formação estelar acontecem em galáxias que têm companheiros próximos para emprestar materiais. No entanto, o NGC 6946 parece estar sozinho em campo. De acordo com um estudo de 2000 realizado por Pisano (et al.) ”Esses companheiros ricos em gás podem incluir material remanescente do processo de montagem de galáxias, que pode persistir até os dias atuais em torno de uma galáxia isolada como a NGC 6946. A NGC 6946 está formando estrelas prolificamente , possui uma explosão estelar nuclear e nuvens de alta velocidade generalizadas associadas ao disco. Todos esses recursos podem ser explicados pelo acréscimo de nuvens Hi de baixa massa pelo NGC 6946. Nossa pesquisa recuperou duas galáxias anãs detectadas anteriormente associadas ao NGC 6946, mas não encontrou assinaturas de interações no sistema NGC 6946. Os companheiros são pequenos o suficiente e distantes o suficiente do NGC 6946 para que tenham um efeito mínimo na galáxia principal. Alguns detritos das marés podem ser esperados devido à interação entre as duas galáxias anãs, mas nenhuma é observada. Isso pode ser devido a baixas densidades de coluna ou porque as galáxias anãs são mais separadas do que parecem no céu. Este estudo do sistema sugere que o NGC 6946 é um sistema gravitacionalmente vinculado com duas galáxias anãs em órbitas estáveis sobre a galáxia primária maior. ”
Mas isso foi há 8 anos e 16 eventos no passado. De acordo com estudos realizados por Eva Schinnerer (et al) em 2006, o NGC 6946 foi "Caught in the Act" como uma galáxia Nuclear Starburst movida por um bar. “Os dados, obtidos com o interferômetro de platô de Bure IRAM (PdBI), permitem a primeira detecção de uma espiral de gás molecular no interior ~ 10" (270 pc) com uma grande concentração de gás molecular (MH2 ~ 1,6 × 107 msolar) ) dentro dos 60 pc internos. Este grupo nuclear mostra evidências de uma geometria em forma de anel com um raio de ~ 10 pc, como inferido a partir dos diagramas de posição-velocidade. Tanto a distribuição do gás molecular quanto sua cinemática podem ser bem explicadas pela influência de uma barra estelar interna de cerca de 400 pc de comprimento. Um modelo qualitativo do fluxo de gás esperado mostra que os movimentos de fluxo ao longo dos lados principais desta barra são uma explicação plausível para a alta densidade de gás nuclear. Assim, o NGC 6946 é um excelente exemplo de cinemática molecular de gás sendo acionada por uma barra estelar secundária de pequena escala. ”
Agora, para a parte realmente legal - entender a estrutura barrada. Graças ao Telescópio Espacial Hubble e a um estudo de mais de 2.000 galáxias espirais - a Pesquisa de Evolução Cósmica (COSMOS) - os astrônomos entendem que a estrutura espiral barrada não ocorreu com muita frequência há cerca de 7 bilhões de anos no universo local. A formação de barras nas galáxias espirais evoluiu ao longo do tempo. Uma equipe liderada por Kartik Sheth, do Spitzer Science Center, no Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, descobriu que apenas 20% das galáxias espirais do passado distante possuíam barras, em comparação com quase 70% de suas contrapartes modernas. Isso torna o NGC 6946 muito raro, de fato ... Desde que sua estrutura barrada foi observada nos tempos de Herschel e sua idade de 10 bilhões de anos o coloca além do que é considerado uma galáxia "moderna".
A ciência acredita que as barras nas galáxias estão se formando constantemente nos últimos 7 bilhões de anos, mais do que triplicando em número. "As barras recentemente formadas não são uniformemente distribuídas pelas massas galácticas, e essa é uma descoberta fundamental de nossa investigação", explicou Sheth. "Eles estão se formando principalmente nas galáxias pequenas e de baixa massa, enquanto entre as galáxias mais massivas, a fração de barras era a mesma no passado como é hoje." Sheth continuou, as descobertas têm ramificações importantes para a evolução das galáxias. “Sabemos que a evolução geralmente é mais rápida para galáxias mais massivas: elas formam suas estrelas cedo e rapidamente e depois desaparecem em discos vermelhos. As galáxias de baixa massa são conhecidas por formar estrelas em um ritmo mais lento, mas agora vemos que elas também fizeram suas barras lentamente ao longo do tempo ”, disse ele. As barras se formam quando as órbitas estelares de uma galáxia espiral se tornam instáveis e se desviam de um caminho circular. “Os pequenos alongamentos nas órbitas das estrelas crescem e eles ficam presos no lugar, formando um bar”, explicou Bruce Elmegreen, membro da equipe da divisão de pesquisa da IBM em Yorktown Heights, NY “O bar se torna ainda mais forte à medida que bloqueia cada vez mais órbitas alongadas no lugar. Eventualmente, uma alta fração das estrelas na região interna da galáxia se junta ao bar ".
Adicionado membro da equipe Lia Athanassoula, do Laboratoire d'Astrophysique de Marseille, na França: "As novas observações sugerem que a instabilidade é mais rápida em galáxias mais massivas, talvez porque seus discos internos sejam mais densos e sua gravidade seja mais forte". Barras são talvez um dos catalisadores mais importantes para mudar uma galáxia. Eles forçam uma grande quantidade de gás em direção ao centro galáctico, alimentando a formação de novas estrelas, construindo protuberâncias centrais de estrelas e alimentando enormes buracos negros. "A formação de uma barra pode ser o ato final importante na evolução de uma galáxia espiral", disse Sheth. “Pensa-se que as galáxias se desenvolvem através de fusões com outras galáxias. Depois de se estabelecer, a única outra maneira dramática de galáxias evoluir é através da ação de barras. ” (Comunicado de imprensa do HubbleSite)
No entanto, os estudos do NGC 6946 não foram interrompidos. Em 2005, Gemini II também deu uma olhada nessa galáxia louca. “Para sustentar essa taxa de atividade de supernova, estrelas maciças e em rápida evolução devem se formar ou nascer a uma taxa igualmente rápida no NGC 6946”, disse Jean-René Roy, diretor associado da Gemini North. "Suas estrelas estão explodindo como uma série de fogos de artifício!" E com ele em 2007, halos de hidrogênio ... Diz Rense Boomsma: “Um halo de hidrogênio neutro é encontrado em torno de um número crescente de galáxias espirais. Não se sabe bem como se formam os halos de hidrogênio. A orientação da galáxia espiral próxima NGC 6946 nos permite medir as velocidades verticais dos gases no disco da galáxia e, portanto, medir como o gás entra no halo. Encontramos hidrogênio com altas velocidades em direção às regiões onde as estrelas são formadas. Essa correlação sugere que a formação de um halo de hidrogênio está relacionada à formação maciça de estrelas. Uma conexão próxima semelhante é vista na galáxia espiral próxima NGC 253. Para algumas nuvens de hidrogênio na NGC 6946, temos indicações de que elas foram acumuladas de fora da galáxia. ”
Será que algum dia entenderemos tudo o que há para saber sobre galáxias como o NGC 6946? Talvez não em nossas vidas. No entanto, uma das melhores partes é saber que é uma galáxia que você pode observar e estudar com telescópios maiores no quintal. Localizada na constelação de Cepheus (RA 20: 34.8 dez +60: 09) e cobrada na magnitude 8.9 (mas cuidado, é baixo brilho da superfície!), Esta pequena espiral barrada mostrará alguma estrutura em escopos de 10 ″ ou maiores, com céu decente . Quem sabe o que sua noite pode revelar?
Nossos muitos agradecimentos ao membro da AORAIA, Dr. Dietmar Hager, do Observatório Stargazer, pelo uso dessa imagem incrível e pelo desafio de pesquisar as informações!
Link para a imagem original em tamanho real.
