Os cálculos biliares são depósitos de bile supersaturados e parecidos com seixos dentro da vesícula biliar. Eles podem ser tão pequenos quanto um grão de areia ou tão grandes quanto uma bola de golfe e podem ocorrer como uma única pedra ou como uma coleção de pedras em uma combinação de tamanhos. Existem dois tipos de cálculos biliares - pedras no colesterol, que representam 80% dos cálculos biliares, e pedras de pigmentos, que são compostas de bilirrubina, um produto químico encontrado na bile, segundo o National Institutes of Health.
Até 20 milhões de americanos têm cálculos biliares, de acordo com o Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais (NIDDKD). Os cálculos biliares ocorrem em 60 a 70% dos índios americanos e em 10 a 15% dos adultos brancos nos países desenvolvidos, de acordo com uma revisão de 2010 da revista Gastroenterology Clinics of North America. Eles também são mais comuns em mulheres, pessoas com mais de 40 anos e pessoas com histórico familiar de cálculos biliares.
Causas
A bile é produzida no fígado e armazenada na vesícula biliar até ser transportada para o intestino delgado, onde ajuda na digestão de gorduras e vitaminas lipossolúveis, como A, D, E e K.
Os cálculos biliares ocorrem quando há um desequilíbrio no processo de transporte da bílis. As pedras no colesterol podem se formar quando a bile contém excesso de colesterol, bilirrubina em excesso ou sais biliares insuficientes, de acordo com o NIDDKD.
"O colesterol é uma substância que ocorre naturalmente na nossa bílis", disse o Dr. Kalman Bencsath, cirurgião geral da Cleveland Clinic, em Ohio. "Quando você tem um acúmulo anormal, pode acabar com os cristais de colesterol precipitando e crescendo com o tempo até o que chamamos de pedras".
Os cálculos biliares também podem ocorrer quando a vesícula biliar não se esvazia completamente no ducto biliar comum ou com frequência suficiente. As mulheres são duas vezes mais propensas que os homens a desenvolver cálculos biliares porque o excesso de estrogênio da gravidez, terapia de reposição hormonal e pílulas anticoncepcionais pode aumentar os níveis de colesterol e diminuir o movimento da vesícula biliar, o que pode facilitar os cálculos biliares.
As pedras de pigmento preto geralmente consistem em polímeros de bilirrubina e carbonato de cálcio e raramente contêm colesterol. Essas pedras são encontradas principalmente na vesícula biliar e podem se desenvolver como resultado de danos no fígado, doença hepática alcoólica, anemia hemolítica e velhice, de acordo com a Universidade de Maryland.
As pedras de pigmento marrom geralmente consistem em bilirrubinato de cálcio, ácidos graxos e pequenas quantidades de colesterol. Estes são geralmente encontrados no ducto biliar e quase sempre estão associados a infecções biliares, inflamações e, ocasionalmente, infestações parasitárias no fígado.
Pessoas que têm flutuações significativas de peso, como gravidez ou operação, também correm o risco de desenvolver cálculos biliares, disse Bencsath.
Diagnóstico e testes
A maioria das pessoas com cálculos biliares é assintomática. Portanto, os cálculos biliares são frequentemente descobertos durante a radiografia de rotina, cirurgia abdominal ou outros procedimentos médicos, de acordo com o NIH.
Ocasionalmente, os cálculos biliares podem causar desconforto e cãibras prolongados, à medida que as pedras serpenteam pelo ducto biliar, criando um bloqueio e aumentando a pressão na vesícula biliar. Essas ocorrências repentinas são conhecidas como "ataques" da vesícula biliar e geralmente ocorrem durante a noite ou após uma refeição gordurosa, de acordo com o NIDDKD.
Os sintomas incluem dor no centro ou no canto superior direito do abdômen superior ou dor nas costas ou no ombro direito, disse Bencsath.
Quando ocorrer dor, o médico solicitará um exame de ultrassom para procurar cálculos biliares. Embora o ultrassom seja o exame mais sensível e específico para cálculos biliares, o médico também pode solicitar uma tomografia computadorizada se os sintomas forem mais graves, pois a tomografia computadorizada também pode detectar complicações como uma vesícula biliar ou ducto biliar rompido ou infectado.
Uma varredura de ácido iminodiacético hepatobiliar (HIDA), ressonância magnética (IRM) ou colangiopancreatografia retrógrada endoscópica (CPRE) são algumas outras técnicas de imagem que podem ser usadas para localizar os cálculos biliares, de acordo com a Clínica Mayo. No caso da CPRE, o médico pode localizar e remover simultaneamente os cálculos biliares usando o endoscópio que ele passa pela boca, esôfago, estômago e intestino delgado para alcançar o ducto biliar, disse Bencsath.
Às vezes, os cálculos biliares podem levar à pancreatite. Eles também podem levar à colangite, uma infecção que ocorre quando um cálculos biliares fica preso no ducto biliar.
"É uma infecção potencialmente fatal dos ductos biliares e do fígado", disse Bencsath. "Requer atenção rápida e imediata com antibióticos com o procedimento CPRE. Depois que o paciente se recuperar, a recomendação pode ser a remoção da vesícula biliar, para que o risco de que isso aconteça novamente seja eliminado".
Tratamento e medicação
Se uma pessoa tem sintomas mínimos ou inexistentes e se tem poucas ou pequenas pedras, pode tomar medicamentos para cálculos biliares, disse Bencsath. Uma pílula contendo ursodiol, uma substância produzida naturalmente pelo organismo, pode dissolver o colesterol na vesícula biliar. Mas o ursodiol pode levar até seis meses para funcionar, e os cálculos biliares reaparecem em cerca de 50% das pessoas que o tomam, disse Bencsath.
Um tratamento nas etapas de pesquisa é a ativação de receptores constitutivos de androstano por meio de estímulos para alterar a composição bioquímica na vesícula biliar. Isso pode reduzir o colesterol e as formações de cálculos biliares. Em um estudo de 2017 publicado no The American Journal of Pathology, os pesquisadores descobriram que 94,7% dos ratos que não foram estimulados desenvolveram cálculos biliares. Apenas 33,3 por cento dos ratos estimulados desenvolveram cálculos biliares. Obviamente, essa pesquisa ainda precisa de mais testes antes de estar disponível para uso humano.
A cirurgia pode não ser necessária, a menos que haja sintomas, de acordo com o NIH. No entanto, pessoas com ataques frequentes da vesícula biliar podem optar por remover a vesícula biliar cirurgicamente. O procedimento é conhecido como colecistectomia e pode ser realizado usando um laparoscópio e uma câmera de vídeo em miniatura. O processo é minimamente invasivo, e os pacientes normalmente podem voltar para casa após a operação, disse Bencsath.
Um tipo de cirurgia laparoscópica envolve quatro pequenos cortes. Um cortou cerca de 2 cm no umbigo e três outros cortaram 0,6 cm nas proximidades. A cirurgia leva cerca de uma hora e o paciente pode voltar para casa no mesmo dia, disse Bencsath.
Outro método laparoscópico usa apenas uma incisão no umbigo. Mas a incisão é mais longa - 2,5 cm - e as pessoas que a recebem têm um risco maior de desenvolver uma hérnia, disse ele.
A colecistectomia laparoscópica é frequentemente preferida à colecistectomia aberta, que requer uma incisão de 5 a 8 polegadas no abdômen e pode resultar em internação hospitalar e um tempo de recuperação mais longo. A cirurgia aberta é responsável por cerca de 5% das operações da vesícula biliar, e geralmente é feita se a vesícula biliar tiver inflamação grave, infecção ou cicatrizes de outras operações, de acordo com o NIDDKD.
Depois que a vesícula biliar é removida, o fígado continua produzindo bile, que pode viajar pelo ducto biliar até o intestino, disse Bencsath.
Pessoas com diabetes devem conversar com seu médico sobre complicações devido à sua saúde. Um estudo de 2017 com mais de 81.000 pacientes de Taiwan, publicado pelo National Institutes of Health, descobriu que o diabetes mellitus tipo 2 pode piorar o prognóstico de pacientes com doença biliar após uma colecistectomia. Aqueles sem diabetes mellitus tipo 2 tiveram uma maior taxa de sobrevivência também.
Prevenção
Os cálculos biliares ocorrem com mais freqüência em pessoas em dois extremos opostos do espectro de peso - aqueles com sobrepeso ou obesidade e aqueles que jejuam ou perdem muito peso rapidamente. Além disso, pesquisas publicadas na revista Gut em 2005 sugerem que a alta ingestão de carboidratos, uma carga glicêmica flutuante e um índice glicêmico aumentam o risco de doença sintomática da pedra na vesícula em homens. Portanto, é importante adotar uma dieta saudável e manter as refeições regulares.
