De um comunicado de imprensa do Harvard Smithsonian Center for Astrophysics:
Dr. Ele era um astrônomo supervisor no Observatório Astrofísico Smithsonian e diretor emérito do Minor Planet Center.
"Brian foi um dos investigadores de cometas mais influentes do século XX", disse Charles Alcock, diretor do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, "e definitivamente um dos mais coloridos!"
O Dr. Marsden se especializou em mecânica celeste e astrometria, coletando dados sobre as posições de asteróides e cometas e computando suas órbitas, geralmente com informações observacionais mínimas. Tais cálculos são críticos para rastrear objetos potencialmente ameaçadores da Terra. O New York Times uma vez
descreveu Marsden como um "animador alegre do medo".
A previsão do cometa de que Marsden estava mais orgulhoso foi a do retorno do cometa Swift-Tuttle, que é o cometa associado à chuva de meteoros Perseidas a cada agosto. Swift-Tuttle foi descoberto em 1862, e a sabedoria convencional era que ele retornaria por volta de 1981. Marsden tinha uma forte suspeita, no entanto, de que o cometa de 1862 era idêntico ao visto em 1737, e essa suposição lhe permitiu prever que Swift -Tuttle não retornaria até o final de 1992. Essa previsão se mostrou correta. Este cometa tem o período orbital mais longo de todos os cometas cujos retornos foram previstos com sucesso.
Em 1998, Marsden desenvolveu uma certa notoriedade ao sugerir que um objeto chamado 1997 XF11 poderia colidir com a Terra. Ele disse que fez isso como um esforço de última hora para incentivar a aquisição de novas observações, incluindo buscas por possíveis dados de vários anos antes. O reconhecimento de algumas observações de 1990 deixou bem claro que não poderia haver colisão com o XF11 de 1997 no futuro próximo.
O Dr. Marsden também desempenhou um papel fundamental no "rebaixamento" de Plutão para anotar o status do planeta. Certa vez, ele propôs que Plutão deveria ser listado como planeta e como "planeta menor" e atribuiu o número de asteróide 10000. Essa proposta não foi aceita. No entanto, em 2006, uma votação de membros da União Astronômica Internacional criou uma nova categoria de "planetas anões", que inclui Plutão, Ceres e vários outros objetos. Plutão foi designado planeta menor 134340. Esta decisão permanece controversa.
Nota: Você pode ler a postagem de Mike Brown em seu blog sobre Marsden, incluindo um trecho do novo livro de Brown que exemplifica o comportamento colorido, mas igualmente agradável de Marsden.
Marsden nasceu em 5 de agosto de 1937, em Cambridge, Inglaterra. Ele recebeu um diploma de graduação em matemática da New College, Universidade de Oxford, e um Ph.D. da Universidade de Yale.
A convite do diretor Fred Whipple, o Dr. Marsden ingressou na equipe do Observatório Astrofísico Smithsonian em Cambridge, Massachusetts, em 1965. Tornou-se diretor do Minor Planet Center em 1978. (O MPC é a organização oficial encarregada de coletar Marsden serviu como diretor associado do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian de 1987 a 2003 (o cargo mais longo de qualquer um dos diretores associados do Centro).
Entre os vários prêmios que recebeu dos EUA, do Reino Unido e de vários outros países europeus, ele particularmente apreciou o Prêmio Dirk Brouwer de 1995 (nomeado por seu mentor em Yale) da Divisão da Sociedade Astronômica Americana (AAS) em Astronomia Dinâmica e o Prêmio Van Biesbroeck de 1989 (nomeado para um velho amigo e observador de cometas e estrelas duplas), depois apresentado pela Universidade do Arizona (agora pela AAS) pelo serviço à astronomia.
O Dr. Marsden casou-se com Nancy Lou Zissell, de Trumbull, Connecticut, em 26 de dezembro de 1964, e teve Cynthia Louise Marsden-Williams (que agora é casada com Gareth Williams, ainda diretora associada do MPC), de Arlington, Massachusetts, e Jonathan Brian Marsden , de San Mateo, Califórnia. Ele também tem três netos na Califórnia: Nikhilas, Nathaniel e Neena. Uma irmã, Sylvia Custerson, continua residindo em Cambridge, Inglaterra.
