Crédito de imagem: Hubble
Em 27 de agosto de 2003, o Planeta Marte estará a meros 55,76 milhões de quilômetros da Terra - o mais próximo em 50.000 anos. Visível no início da manhã, Marte é o objeto mais brilhante do céu, depois da Lua e Vênus, e quase qualquer pequeno telescópio será capaz de mostrar detalhes da superfície do planeta. Aproveite a aproximação de Marte neste verão, pois não fará outra visita tão perto por quase 300 anos.
Viver muito perto de um vizinho pode não ser muito atraente, mas quando o planeta vermelho da Terra se aproxima mais do que há 60.000 anos, os observadores não esperam nada além de elogios.
Em agosto, cientistas e astrônomos amadores se beneficiarão da vista espetacular de Marte, pois parece maior e mais brilhante do que nunca, revelando sua calota polar sul refletiva e nuvens de poeira em turbilhão.
Em 27 de agosto de 2003, a quarta rocha do Sol estará a menos de 55,76 milhões de quilômetros (34,65 milhões de milhas) da Terra. Em comparação com o espaço entre sua casa e o quintal do vizinho, isso pode parecer uma grande distância, mas Marte estava cerca de cinco vezes a distância da Terra há apenas seis meses.
"Pense na Terra e em Marte como dois carros de corrida que percorrem uma pista", disse Myles Standish, astrônomo do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, Pasadena, Califórnia. "A Terra está em uma pista de corrida que está dentro da pista que Marte gira e nenhuma pista é perfeitamente circular. Há um lugar onde as duas pistas de corrida estão mais próximas. Quando a Terra e Marte estão nesse local simultaneamente, é uma abordagem incomumente próxima, chamada de "oposição periélica". "
Oposição é um termo usado quando a Terra e outro planeta estão alinhados na mesma direção do Sol. O termo periélico vem do periélio, o ponto da órbita em que um corpo celeste está mais próximo do Sol. Em agosto, Marte alcançará seu periélio e estará alinhado com a Terra e o Sol ao mesmo tempo.
A oposição média ocorre a cada dois anos, quando a Terra passa por Marte em sua órbita ao redor do Sol. Em 1995, a oposição trouxe Marte a 101,1 milhões de quilômetros (62,8 milhões de milhas) da Terra, o dobro da abordagem mais recente.
“Fica mais complicado porque as pistas de corrida estão mudando de forma e tamanho e estão girando, mudando sua orientação”, explica Standish. “Portanto, este lugar onde as duas faixas estão mais próximas muda constantemente, mudando também a proximidade da oposição. É por isso que uma abordagem "ótima", como a deste mês, não ocorre em 60.000 anos. Mas com as faixas mais próximas agora, haverá abordagens ainda mais próximas em um futuro relativamente próximo. ”
Além de visitar um observatório local, espiar através de um telescópio é a melhor maneira de aproveitar esta oportunidade única. Desde junho, Marte tem sido visivelmente brilhante no céu noturno, apenas ofuscado por Vênus e pela Lua. Observadores do Hemisfério Norte o verão brilhando notavelmente no céu do sul na constelação de Aquário, melhor vista logo antes do amanhecer.
"Você não vai sair e ver uma grande bola vermelha no céu. Vai parecer uma estrela vermelha brilhante ”, disse Standish.
A palavra "planeta" é derivada da expressão grega para "andarilho". A uma distância tão próxima, Marte permanece fiel a essa expectativa, pois vagueia constantemente pelo céu noturno. Rastrear o movimento das “estrelas vermelhas” de semana para semana é mais uma maneira de apreciar a oposição, pois Marte parece disparar pelo céu em comparação com planetas mais distantes, como Júpiter.
Embora Marte seja o mais próximo em 27 de agosto, os astrônomos sugerem ver o planeta mais cedo, pois a temporada de tempestades de poeira está apenas começando no planeta vermelho e pode obstruir uma visão mais detalhada.
Esteja você vendo através de um telescópio, olhando através de um binóculo ou olhando para fora da cidade, aproveite esta oportunidade única na vida, pois Marte não fará outra visita vizinha tão perto até 2287
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
