Explosão do foguete ULA Atlas V elevando o MUOS-3 para orbitar a Marinha dos EUA a partir do Space Launch Complex-41 às 20:04 Crédito: Alan Walters / AmericaSpace
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Com o lançamento da sua 200ª missão, a versão mais poderosa do venerável foguete Atlas-Centaur realizou um espetáculo noturno espetacular na noite de terça-feira (20 de janeiro), que hipnotizou os espectadores ao longo da Costa Espacial da Flórida em uma missão de oferecer uma poderosa novo satélite de comunicações da próxima geração em órbita para a Marinha dos EUA.
O foguete Atlas V da United Launch Alliance (ULA) que transporta o terceiro satélite do Sistema Objetivo de Usuário Móvel (MUOS-3) para a Marinha dos Estados Unidos lançou com sucesso a órbita geoestacionária do Space Launch Complex-41 às 20:04. EST da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, Flórida, em 20 de janeiro de 2015.
O lançamento do MUOS-3 abriu o manifesto 13 planejado da missão da ULA para 2015 com um estrondo estrondoso quando o reforço do Atlas V trovejou na costa costeira espacial.
A constelação MUOS é um sistema tático de comunicações por satélite da Marinha dos EUA de última geração, de banda estreita, projetado para melhorar significativamente as comunicações terrestres com as forças americanas em movimento e ao redor do mundo.
"A equipe da ULA tem a honra de entregar esta missão crítica em órbita para a Marinha dos EUA e a Força Aérea dos EUA, com o apoio de nossos muitos parceiros de missão", disse Jim Sponnick, vice-presidente da ULA, Programas Atlas e Delta.
Este é o terceiro satélite da série MUOS e fornecerá aos usuários militares 10 vezes mais capacidade de comunicação em relação aos sistemas existentes, incluindo voz, vídeo e dados simultâneos, aproveitando a tecnologia de comunicações móveis 3G. Foi construído pela Lockheed Martin.
O foguete descartável não tripulado Atlas V foi lançado em sua configuração mais poderosa, conhecida como Atlas V 551.
O foguete de 206 pés de altura possui uma carenagem de 5 metros de diâmetro, cinco correias de primeiro estágio da Aerojet Rocketdyne em motores de foguete sólidos e um estágio superior Centaur de um único motor alimentado pelo motor Aerojet Rocketdyne RL10C-1.
O primeiro estágio é alimentado pelo motor RD AMROSS RD-180, de bico duplo, construído na Rússia. Combinado com os cinco motores de foguete sólido, o primeiro estágio do Atlas V gera mais de 2,5 milhões de libras de impulso de decolagem.
O RD-180 queima RP-1 (Propulsor de Foguete-1 ou querosene altamente purificado) e oxigênio líquido e fornece 860.200 libras de empuxo ao nível do mar.
E o foguete precisava de todo esse impulso, porque o enorme MUOS-3 era a carga útil mais pesada transportada por um impulsionador do Atlas V, pesando cerca de 15.000 libras.
“A espaçonave MUOS-3 é a carga útil mais pesada a ser lançada no topo de um veículo de lançamento Atlas V. O Atlas V gerou mais de dois milhões e meio de libras de empuxo na decolagem para atender às demandas de elevação deste satélite de quase 7,5 toneladas ”, observou Sponnick.
O primeiro foguete Atlas foi lançado há 52 anos.
"O lançamento de hoje foi o 200º Atlas-Centaur - um sincero parabéns às muitas mulheres e homens responsáveis pelo incrível sucesso do estágio superior do Centaur nas últimas 5 décadas!"
No geral, essa foi a 52ª missão do Atlas V e a quinta na configuração do Atlas V 551.
A versão Atlas V 551 lançou anteriormente duas importantes missões científicas planetárias da NASA, incluindo a missão New Horizons em 2006, que está prestes a atingir Plutão e o orbitador Juno em 2011, que chegará a Júpiter em julho de 2016. Também foi usado para lançar o MUOS- 1 e MUOS-2.
O segundo lançamento do ULA em 2015 troveja no alto da costa oeste dos EUA com a missão passiva ativa de umidade do solo (SMAP) da NASA na próxima semana.
O SMAP é o primeiro satélite de observação da Terra nos EUA projetado para coletar observações globais da umidade do solo na superfície.
O SMAP decolará do Complexo de Lançamento Espacial 2 na Base Aérea de Vandenberg às 9h20 EST (6h20 PST) no foguete Delta II da ULA.
Em outro grande marco em breve, o Atlas V está agora sendo classificado como homem desde que foi escolhido para lançar o táxi espacial Boeing CST-100, que a NASA selecionou como um dos dois novos veículos de tripulação comercial a lançar astronautas dos EUA para a ISS tão logo como 2017.
O próximo lançamento do Atlas envolve a Missão Magnetosférica Multiescala (MMS) da NASA para estudar a reconexão magnética da Terra. Está programado para ser lançado no Booster Atlas V 421 em 12 de março, a partir de Cabo Canaveral. Veja minha visita de perto com MMS e o administrador da NASA Charles Bolden no Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA, detalhado em minha história - aqui.
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