Cachear comida apimentada tornou-se um esporte radical, mas um blogueiro de vídeos de alimentos teve uma reação severa a um desafio alimentar recente: 2 minutos de surdez. E ele capturou todo o suor, dor e lágrimas no vídeo.
"A dor chegou aos meus ouvidos na medida em que foram bloqueados", disse Ben Sumadiwiria, que publicou um vídeo dele comendo "macarrão da morte" na Indonésia no final do ano passado. O canal do YouTube de Sumadiwiria apresenta vários vídeos adicionais de ele e seus amigos comendo tigelas de macarrão que fazem a pele corar e os olhos lacrimejarem.
Mas como os chili peppers podem deixar alguém surdo, mesmo que temporariamente? Não existe uma resposta médica certa, mas isso pode ter a ver com as intrincadas conexões entre a boca, a garganta e os ouvidos.
Pimentas mordem de volta
O macarrão que Sumadiwiria comeu na Indonésia foi feito com 100 pimentões, também conhecidos como pimentões tailandeses. Esses pequenos pimentões vermelhos dão um grande murro - eles têm entre 100.000 e 225.000 unidades de calor na escala Scoville, usada para medir o tempero, tornando-os 45 vezes mais quentes que um jalapeño. (A pimenta mais quente já registrada é a da ceifeira da Carolina cultivada na Carolina do Sul, que é 440 vezes mais quente que o jalapeño, embora o chili do hálito do dragão possa ser outro candidato ao primeiro lugar.)
Sumadiwiria não é covarde quando se trata de tempero: ele faz seus próprios molhos de pimenta e conserva pimentões para um lanche, disse ele à Live Science. Mas o macarrão cheio de pimenta o fez suar, ficando vermelho e declarando a dor a pior que já havia sentido.
"Não consigo ouvir nada, cara", diz ele no vídeo, pouco antes de mergulhar a cabeça em água corrente fria.
O composto que cria calor nos chili peppers é chamado capsaicina e pode ter evoluído para proteger as plantas contra fungos. A capsaicina irrita as células humanas, especialmente as membranas mucosas que revestem a boca, garganta, estômago e olhos. Pequenas quantidades causam sensação de queimação, pois os receptores de dor nas membranas reagem ao irritante. Com concentrações crescentes, o corpo aumenta a aposta em um esforço para se proteger: produz ranhos e lágrimas abundantes para tentar formar uma barreira entre ele e a capsaicina. Ele libera endorfinas para inibir a transmissão da dor, que às vezes pode fazer com que a boca fique entorpecida.
Esse efeito de dormência é o motivo pelo qual a capsaicina às vezes é usada para aliviar a dor crônica, disse Michael Goldrich, otorrinolaringologista do Hospital Universitário Robert Wood Johnson, em Nova Jersey. Os cremes de capsaicina aumentam primeiro a dor e a queimação, disse Goldrich, mas logo depois inibem os nervos que causam dor.
Mas voltando ao macarrão picante: consumir níveis extremamente altos de capsaicina pode até causar bolhas na garganta ou na boca, disse Paul Bosland, horticultor da Universidade do Novo México e especialista em pimentão, ao Live Science em 2012. Essas bolhas são uma tentativa da membrana mucosa de sacrificar a camada superior de células e amortecer camadas mais profundas com uma bolha protetora de pus, disse Bosland.
Surdez temporária
Existem algumas razões pelas quais alguém pode ter uma sensação de perda auditiva depois de comer comida picante. A garganta e os ouvidos são conectados por condutos conhecidos como trompas de Eustáquio, que ajudam a equalizar a pressão no ouvido interno. Quando o nariz começa a produzir muito ranho - como acontece quando você esfrega algo picante - isso pode bloquear as trompas de Eustáquio, disse Goldrich à Live Science.
"Então, como resposta, as pessoas sentiriam que sua audiência estava baixa", disse Goldrich. É o mesmo fenômeno que faz o mundo parecer embrulhado em algodão quando você está resfriado.
Outra possibilidade é que a perda auditiva seja o efeito da hiperestimulação do nervo trigêmeo, disse o Dr. Sam Marzo, presidente do Departamento de Otorrinolaringologia da Loyola Medicine e especialista em perda auditiva. O nervo trigêmeo fornece sensação e controle motor à boca e à face, e se conecta ao nervo coclear, responsável pela transmissão de informações auditivas, disse Marzo à Live Science.
Às vezes, as pessoas que sofrem de enxaqueca perdem temporariamente a audição, porque a estimulação excessiva do nervo trigêmeo altera a permeabilidade dos vasos sanguíneos que suprem o nervo coclear. Algo semelhante poderia ter acontecido com Sumadiwiria com as pimentas, disse Marzo.
"Você está estimulando o nervo trigêmeo e isso causa mudanças no fluxo sanguíneo no nervo coclear, causando uma perda auditiva temporária", disse ele.
Quando a estimulação diminui, o mesmo ocorre com a perda auditiva. Mas algumas alterações no fluxo sanguíneo no nervo coclear podem causar danos permanentes, disse Marzo, por isso, se a sensação de perda auditiva não diminuir rapidamente, independentemente da causa, é melhor consultar um médico.
"Se você está comendo um alimento ou tomando um medicamento e tem alterações na sua audição ou visão que não melhoram, procure ajuda imediatamente", disse ele. "Não espere."
Apesar da experiência de Sumadiwiria, porém, a capsaicina pode ter mais chances de proteger a audição do que danificá-la. Um tratamento particularmente eficaz contra muitos tipos de câncer, a quimioterapia à base de platina, tem o infeliz efeito colateral de danificar as células ciliadas do ouvido responsáveis pela detecção das ondas sonoras, disse Goldrich. Algumas pesquisas iniciais sugerem que a capsaicina administrada ao mesmo tempo que a quimioterapia pode proteger as células ciliadas e prevenir a perda auditiva, disse ele. Ninguém sabe ainda por que esse composto picante pode ter esse efeito, disse Goldrich, mas os estudos estão em andamento.
