Para onde o rover Curiosity viajou até agora e para onde está indo? Este novo vídeo, narrado por John Grotzinger, o principal investigador da missão do Laboratório de Ciências de Marte, fornece um passeio aéreo pelas viagens passadas, presentes e futuras do rover no planeta vermelho.
A curiosidade aterrissou em uma área plana e "hummocky" na Cratera Gale e está se dirigindo para o Aeolis Mons, também conhecido como Mount Sharp, uma montanha com 5 km de altura. No momento, o veículo espacial está entre um aglomerado de maçanetas pequenas, íngremes ou buttes, bastante grandes - do tamanho de um campo de futebol e da altura de um poste. Eles se sentam em uma brecha em uma faixa de dunas de areia escura que fica ao pé da montanha. Areias profundas podem representar um risco para a condução, portanto, essa quebra nas dunas é o caminho de acesso à montanha.
Esses buttes foram nomeados Murray Buttes em homenagem ao influente cientista planetário Bruce Murray (1931-2013).
"Bruce Murray contribuiu com discernimento científico e liderança que lançaram as bases para missões interplanetárias como missões robóticas para Marte, incluindo os rovers de Marte, parte das realizações inspiradoras da América", disse o gerente do programa de exploração da NASA da NASA, Fuk Li, do JPL. "É justo que as equipes do rover tenham escolhido o nome dele para marcos significativos em suas expedições."
Enquanto isso, na Endeavor Crater, onde o Opportunity ainda está explorando, quase uma década depois, e agora está se preparando para o inverno. Um recurso também foi nomeado para Bruce Murray, Murray Ridge, parte de uma borda da cratera erguida.
"Murray Ridge é a colina mais alta que já tentamos escalar com o Opportunity", disse o principal investigador da missão, Steve Squyres, da Cornell University, Ithaca, Nova York. A cordilheira possui afloramentos com minerais argilosos detectados em órbita. Ele também fornece uma inclinação favorável para que o sol do inverno marciano atinja os painéis solares do veículo espacial, uma vantagem para manter o Opportunity móvel durante o inverno.
"Bruce Murray é mais conhecido por ter sido o diretor da JPL, e a JPL é onde os nossos veículos foram construídos", disse Squyres. “Ele liderou o JPL durante um período em que o orçamento de exploração planetária estava sob pressão e o futuro das missões planetárias não estava claro. Sua liderança nos levou a esse período com um forte programa de exploração. Ele também foi uma figura imponente na pesquisa de Marte. Seus documentos ainda são citados abundantemente hoje.
De volta ao vídeo, curiosamente, os dados de "sobrevôo" provêm de uma variedade de missões que representam parte da história da exploração de Marte. Doug Ellison, que trabalha com o Eyes on the Solar System do JPL - que usa dados de naves espaciais para criar visualizações simuladas realistas de naves espaciais, planetas e outros recursos em nosso sistema solar - disse no Twitter que o vídeo usa dados da Viking para diminuir a cor, Câmera estéreo de alta resolução Mars Express (MEX-HRSC_ e a câmera HiRISE da Mars Reconnassaince Oribiter para topografia, e a câmera MRO Context (MRO-CTX) e HiRISE para imagens.
Fonte: JPL
