O foguete Xombie não tripulado da Masten Space Systems fez recentemente um teste de vôo bem-sucedido, voando de um bloco para outro e aterrissando novamente. Usando o sistema GENIE (Guidance Embedded Navigator Integration Environment), o foguete suborbital Xombie decolou 50 metros para um pairar estável, depois voou lateralmente abaixo de 50 metros e aterrissou em segurança durante uma descida controlada de 50 metros. O teste, que exerceu a tecnologia autônoma de orientação, navegação e controle necessária para percorrer as trajetórias de pouso planetário, foi realizado no Porto Aéreo e Espacial de Mojave, na Califórnia.
No ano passado, a Masten recebeu um contrato de dois anos para transportar cargas úteis de pesquisa e tecnologia para o espaço suborbital. A NASA espera que este programa permita acesso regular, confiável e de baixo custo ao espaço próximo, com fácil recuperação de cargas intactas.
Outras seis empresas privadas de voos espaciais - incluindo Virgin Galactic, Armadillo Aerospace e XCOR Aerospace - também receberam financiamento. Ao todo, os contratos valem um total de US $ 10 milhões.
Outras tecnologias de foguetes nas quais Masten está trabalhando incluem um novo mecanismo chamado "Scimitar", que acelera entre 1100 lbf (força da libra) e 300 lbf e incorpora uma série de novas tecnologias, e o motor Katana de 3000 lbf.
Masten diz que eles também assinaram contratos recentemente com outras entidades não-governamentais.
Em 2009, Masten ganhou um prêmio de US $ 1 milhão no Northrup Grumman Lunar Landing Challenge, apoiado pela NASA, um concurso simulado de pouso lunar usando o foguete Xombie.
