A descoberta de um mar congelado perto do equador de Marte aproximou a possibilidade de vida em Marte. O cientista da Universidade Aberta John Murray está entre os cientistas que fizeram a descoberta das imagens das câmeras estéreo de alta resolução a bordo da sonda Mars Express - a primeira missão européia a outro planeta.
Murray, do Departamento de Ciências da Terra, disse:? O fato de haver lugares quentes e úmidos sob a superfície de Marte desde antes do início da vida na Terra, e que alguns provavelmente ainda estão lá, significa que há uma possibilidade de que microrganismos primitivos sobrevivem hoje em Marte. Essa missão mudou muitas das minhas opiniões de longa data sobre Marte? agora temos que ir lá e conferir?
A água que formou o mar parece ter se originado sob a superfície de Marte e ter surgido de uma série de fraturas conhecidas como Cerberus Fossae, de onde fluía em uma inundação catastrófica e coletada em uma vasta área de 800 x 900 km cerca de 5 milhões de anos atrás. Inicialmente, tinha em média 45 metros de profundidade, tornando-o do mesmo tamanho e profundidade do Mar do Norte. Foi o gelo que se formou na superfície do mar que chamou a atenção dos cientistas da Mars Express.
A tenra idade desse recurso causou excitação entre os cientistas. Embora formado na época em que os primeiros hominídeos da Terra estavam evoluindo dos macacos, isso é muito jovem em termos geológicos e sugere que vastos eventos de inundação, que se sabe terem ocorrido sob Marte? superfície ao longo de sua história geológica, ainda continuam a acontecer. A presença de água líquida por milhares de milhões de anos, mesmo abaixo da superfície, é um possível habitat no qual a vida primitiva pode ter se desenvolvido e ainda pode sobreviver agora. Claramente, agora isso deve ser considerado um local privilegiado para futuras missões que buscam a vida.
A descoberta foi feita pelo Dr. Murray, Jan-Peter Muller (University College London), Gerhard Neukum (Universidade Livre, Berlim e Investigador Principal) e uma equipe de cientistas internacionais que trabalham nas fotos enviadas de Marte, e deve aparecer no revista científica Nature.
A Mars Express, a primeira missão espacial da Europa a outro planeta, entrou na órbita de Marte com sucesso no dia de Natal de 2003 e, desde janeiro de 2004, a câmera estéreo de alta resolução a bordo tem captado um grande número de imagens estéreo da superfície das altitudes tão baixo quanto 270 km, mostrando detalhes até 10 metros.
Fonte original: Open University News Release (Documento do Word)
