O Experimento Científico de Imagem de Alta Resolução (HiRISE) a bordo do Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) da NASA observou o que parecia ser ravinas novas formadas por uma rápida liberação de água na superfície marciana em 2006. No entanto, novos modelos de computador simulando a criação de ravinas em a superfície de Marte sugere que eles são de fato criados pelo fluxo de detritos secos (ou seja, deslizamentos de terra) e não pelo fluxo de água. Um golpe para os caçadores de vida microbiana e um golpe enorme para os planejadores de missões que procuram fontes fáceis de água para missões tripuladas ...
O MRO não é o único orbitador a ver ravinas aparentes forjadas por jatos d'água. A Mars Orbiter Camera (MOC) a bordo do Mars Global Surveyor (MGS) da NASA também foi notícia em 2006 ao escanear as regiões com crateras de Terra Sirenum e Centauri Montes. As imagens tiradas com vários anos de diferença revelaram algumas mudanças nas fotos mais recentes, destacando o que pareciam canais de saída de surtos de água líquida (na foto abaixo) O que tornou isso especialmente emocionante foi o fato de que essa era uma evidência possível da existência de água líquida fluindo em Marte nos últimos anos (embora muito rapidamente).
Novos trabalhos de cientistas da Universidade do Arizona parecem conflitar com essas observações. Em uma tentativa de demonstrar as características da água que flui em condições marcianas, o professor associado Jon D. Pelletier (Geofísica) e colegas usaram dados topológicos do instrumento HiRISE (o sistema de imagem mais avançado atualmente orbitando Marte) e modelaram o fluxo de água em uma inclinação. O que a simulação mostrou foi uma surpresa; os pesquisadores entraram no projeto pensando que iriam provar que as voçorocas eram formadas pela água. Em vez disso, eles mostraram que as formas e características das voçorocas observadas mais se assemelhavam às das voçorocas modeladas, moldadas por detritos secos caindo em uma ladeira.
“O caso granular seco foi o vencedor. Eu estava surpreso. Comecei pensando que íamos provar que é água líquida. ” - Jon D. Pelletier
Observando a comparação entre os dois casos (fluxo de água e detritos secos) e as observações do HiRISE, é muito fácil ver a semelhança impressionante entre o fluxo de detritos secos e o que é realmente observado. A simulação da água parece ser mais difusa, sem as características “dedos” que descem a ladeira.
Ao ouvir a notícia de 2006 de que havia a possibilidade de água líquida fluir na superfície marciana, os biólogos esperavam que fosse encontrada uma nova ferramenta para identificar onde os depósitos subterrâneos de água líquida podem ser armazenados. Isso fornecerá às missões futuras um local para procurar a vida no local mais provável, perto de ravinas frescas, perto de uma fonte de água. Infelizmente, parece que essas voçorocas são de fato moldadas por pequenos deslizamentos de terra, não por ondas de água de um reservatório sub-superficial.
Pesquisa a ser publicada na edição de março da Geology, intitulada: "Depósitos de barrancos brilhantes recentes em Marte: fluxo úmido ou seco?“.
Fonte: Notícias da Universidade do Arizona
