Ônibus espacial da NASA Descoberta decolou hoje do Cabo Canaveral, na Flórida, iniciando a próxima missão de construção da Estação Espacial Internacional: STS-120. Desta vez, a equipe de 7 astronautas entregará e ajudará a instalar o novo módulo Harmony, de fabricação italiana, que servirá como área de dormir e fornecerá conexões com os próximos laboratórios de ciências europeus e japoneses.
Embora o lançamento de hoje esteja dentro do cronograma - Descoberta decolou às 11:38 da manhã EDT - houve algumas preocupações persistentes. Uma quantidade preocupante de gelo se acumulou no tanque de combustível externo laranja, que estava sendo preenchido com oxigênio líquido e hidrogênio. As autoridades de segurança estavam preocupadas com a possibilidade de derramar gelo durante o lançamento e atingir o ônibus espacial, mas os engenheiros o descartaram como um risco.
Havia também uma preocupação com os escudos térmicos do ônibus espacial. Mais uma vez, as autoridades de segurança estavam preocupadas com o fato de as placas de aquecimento nas asas do ônibus estarem ficando um pouco desgastadas e poderem representar um risco durante a reentrada. Os engenheiros se reuniram e decidiram que não seria um risco transferir a segurança da tripulação.
Se tudo correr bem, Descoberta passará um total de 14 dias no espaço. Os 7 astronautas a bordo do ônibus espacial se encontrarão com a tripulação da Estação Espacial Internacional. Ao longo da missão, eles realizarão cinco caminhadas espaciais. E instalar o módulo Harmony é provavelmente uma das tarefas mais fáceis. A tarefa mais complexa será embaralhar o painel solar P6 da estação.
Descoberta deverá chegar à estação na quinta-feira às 8:35 da manhã EDT.
Fonte original: NASA Shuttle Site
