Mais de 1.000 anos atrás, uma mulher que vive nas Ilhas Britânicas ficou terrivelmente desfigurada depois de pegar lepra de uma fonte improvável: um esquilo, segundo um novo estudo.
Durante os tempos medievais, as pessoas mantinham os roedores de cauda difusa como animais de estimação, e suas peles e carne eram cruciais para as rotas comerciais então animadas entre os países escandinavos e as Ilhas Britânicas, disseram os pesquisadores. Dada a onipresença dos esquilos na época, é provável que esses roedores tenham servido como vetor transmitindo o Mycobacterium leprae bactéria para leprosos medievais, disseram os pesquisadores. Os pesquisadores não sabem exatamente como a mulher medieval contraiu a hanseníase, mas foi provavelmente através do contato com um esquilo, de um jeito ou de outro.
"As fortes conexões comerciais com a Dinamarca e a Suécia estavam em pleno fluxo no período medieval, com Kings Lynn e Yarmouth se tornando portos significativos para a importação de peles", disse Sarah Inskip, que liderou a pesquisa no St. John's College da Universidade de Cambridge. uma afirmação.
Pesquisadores encontraram o crânio e o maxilar da idade medieval em Hoxne, uma vila no sudeste da Inglaterra, há mais de 30 anos, mas pouco se sabia sobre ela. Agora, uma análise química do crânio da mulher revelou que ela morreu, em algum momento entre 885 e 1015 d.C., de uma cepa de hanseníase encontrada em restos humanos da Dinamarca e da Suécia dominadas pelos vikings no mesmo período. A tensão não chegou a outro lugar na Inglaterra até séculos depois.
Os esquilos vermelhos modernos que vivem na mesma área ainda carregam uma cepa da doença semelhante à encontrada no crânio medieval, que causa danos à pele e desfiguração gradual. No entanto, o último caso conhecido de hanseníase no Reino Unido aconteceu mais de 200 anos atrás, disseram os pesquisadores.
"Esta nova evidência, juntamente com a prevalência de hospitais de leprosos no leste de Anglia a partir do século 11, acrescenta peso à idéia de que a doença era endêmica nesta região antes do que em outras partes do país", disse Inskip.
Para conduzir suas pesquisas forenses medievais sobre a mulher - coloquialmente chamada de "Mulher de Hoxne" -, Inskip e sua equipe coletaram pequenas amostras de partes do crânio em ruínas. Então eles moeram as amostras e procuraram por sinais do DNA da bactéria da hanseníase.
Suas descobertas confirmaram o que os pesquisadores assumiram apenas olhando para o crânio: as lesões faciais da mulher foram o resultado da hanseníase, também conhecida como hanseníase.
A análise química também revelou que a mulher comeu uma dieta de trigo, cevada e ensopado, juntamente com uma pequena porção de proteína animal, descobriram os pesquisadores.
Esquilos não são o único animal conhecido por portar hanseníase. O tatu de nove bandas (Dasypus novemcinctus), que vive no sul da América, também pode transmitir hanseníase, curável graças aos antibióticos modernos. Mas, embora a hanseníase possa causar lesões em esquilos nos focinhos, orelhas e patas, ela não causa sintomas visíveis nos tatus, informou a Live Science.
